Белый дом расширяет добычу угля для энергоснабжения дата-центров

Администрация президента Дональда Трампа предпринимает шаги по расширению добычи и использования угля на территории США. Цель этой инициативы – обеспечить энергией бурно растущее число энергоемких центров обработки данных и поддержать испытывающую трудности американскую индустрию ископаемого топлива.

Как сообщает высокопоставленный представитель Белого дома, Трамп планирует запустить ряд правительственных мер по возрождению угольной отрасли, подписав соответствующий указ. Среди этих мер – возобновление продажи прав на добычу угля на федеральных землях и присвоение углю статуса критически важного минерального ресурса. Также планируется ускорить экспорт американского угля и связанных с ним технологий.

Согласно источникам, знакомым с ситуацией, готовится второй проект указа, который поручит Министерству энергетики изучить состояние национальных электросетей и использовать свои полномочия для поддержания их надежности. Это может создать основу для потенциального использования правительством чрезвычайных полномочий с целью сохранения нерентабельных угольных и атомных электростанций.

Подобная попытка задействовать чрезвычайные полномочия в соответствии с законом Federal Power Act, обычно применяемые во время войны или стихийных бедствий, уже предпринималась во время первого срока Трампа, но была оставлена из-за возникшего противодействия.

Остается неясным, окажется ли достаточно новых президентских инициатив для кардинального изменения ситуации с углем на внутреннем рынке. Его потребление снижается уже много лет из-за конкуренции с дешевым природным газом и возобновляемыми источниками энергии, а также из-за экологических норм и опасений по поводу изменения климата. Также нет уверенности, что технологические компании, сделавшие выбор в пользу атомной и возобновляемой энергии, захотят обеспечивать свои дата-центры за счет угля.

Тем не менее, указ подчеркивает намерение Трампа использовать угольные ресурсы Америки как для производства электроэнергии для дата-центров, так и тепла для выплавки стали. Президент и высшие чиновники администрации ясно дают понять, что поддержка угольной энергетики является главным приоритетом, который они связывают с национальной безопасностью и позицией США в глобальной конкуренции за лидерство в области искусственного интеллекта.

На фоне этих новостей акции угольных компаний показали значительный рост: бумаги Peabody Energy Corp подорожали на 18%, что стало максимальным ростом с ноября 2022 года. Акции Warrior Met Coal выросли на 11%, показав лучший результат с 24 февраля, а Core Natural Resources Inc прибавили 14%, достигнув максимума с июля 2022 года.

Трамп заявил журналистам во время мероприятия в Овальном кабинете в понедельник, что США сейчас «значительно опережают» Китай в гонке ИИ. Однако, добавил Трамп, обеспечение дата-центров электроэнергией критически важно для сохранения этого преимущества.

Трамп обещал возродить угольную промышленность во время предвыборной кампании в прошлом году, следуя политическому приоритету, которого он придерживался и в свой первый срок в Белом доме.

Сторонники угольной промышленности приветствуют планируемые действия. Рич Нолан, президент Национальной горнодобывающей ассоциации (National Mining Association), заявляет, что несмотря на бесчисленные предупреждения операторов сетей и энергетических регуляторов об угрозе кризиса электроснабжения, энергетическая политика предыдущей администрации строилась на враждебности к ископаемому топливу и была прямо нацелена против угля. Он считает, что взрывной рост и параллельные энергетические потребности искусственного интеллекта и электрификации делают такой путь не просто неустойчивым, но и «откровенно безрассудным».

Однако защитники окружающей среды раскритиковали этот шаг, назвав его ошибочной попыткой сохранить зависимость США от грязного и более дорогого источника энергии вместо того, чтобы стимулировать американское лидерство в области возобновляемых источников энергии. Кит Кеннеди, управляющий директор Совета по защите природных ресурсов (Natural Resources Defense Council), задается вопросом, не последует ли за этим указ об обязательном использовании лошадей и повозок для передвижения.

Кеннеди называет угольные электростанции старыми, грязными, неконкурентоспособными и ненадежными. Она утверждает, что более чистая электросеть может быть более гибкой и надежной, чем та, что основана преимущественно на ископаемом топливе.

Трамп жалуется, что предыдущие администрации вели войну против угля, подавляя его потенциал с помощью экологических норм для электростанций и ограничений на добычу. В своем указе Трамп нацелится на один из заметных барьеров, поручив Министерству внутренних дел признать окончание моратория на сдачу в аренду федеральных земель под добычу угля, который периодически вводился начиная с администрации Барака Обамы. Как сообщает представитель Белого дома, Трамп также поручит правительственным ведомствам выявить угольные ресурсы на федеральных землях, установить приоритет на их аренду и устранить барьеры для их разработки.

Этот шаг может побудить угольные компании расширить свои существующие владения на федеральных землях, площадь которых сокращалась последние три десятилетия. По данным Министерства внутренних дел, на 2023 год угольные компании владели всего 279 федеральными лицензиями на аренду, охватывающими почти 422 000 акров, по сравнению с 489 лицензиями на примерно 730 000 акров 33 годами ранее.

Трамп также поручает своему новому Совету по энергетическому доминированию (National Energy Dominance Council) присвоить углю статус критически важного минерального ресурса, поставив его в один ряд с ресурсами, необходимыми для оборонных систем и аккумуляторов. Указ, подписанный президентом в прошлом месяце, подготовил почву для такого шага, разрешив использование чрезвычайных полномочий и финансирования для стимулирования внутренней добычи и переработки критически важных минералов и редкоземельных элементов.

Аналогичным образом, Трамп поручит министру энергетики Крису Райту определить, должен ли уголь, используемый в производстве стали, получить желанный статус «критически важного» в соответствии с федеральным законом.

В своем указе президент потребует от ведомств отменить политику, направленную на отказ от добычи угля или устанавливающую предпочтения против использования этого ископаемого топлива в качестве источника электроэнергии. Электроэнергетический сектор является вторым по величине источником парниковых газов в США после транспорта, а уголь при сжигании для выработки электроэнергии производит вдвое больше выбросов, чем его ближайший конкурент – природный газ.

Агентство по охране окружающей среды (EPA) при Трампе уже занимается пересмотром ряда нормативных актов, регулирующих работу угольных электростанций, включая ограничения на выбросы ртути и углекислого газа. EPA также рассматривает возможность освобождения некоторых электростанций от определенных требований по контролю за загрязнением воздуха.

По данным Управления энергетической информации США (US Energy Information Administration), на сегодняшний день доля угля в производстве электроэнергии в США составляет около 15%, тогда как в 2000 году она превышала 50%. По данным Global Energy Monitor, с 2000 года было закрыто около 770 отдельных угольных энергоблоков, и планируется закрытие еще большего числа.

Министр внутренних дел Дуг Бургам, возглавляющий совет Трампа по энергетическому доминированию, характеризует угольную энергетику как доступную и надежную, что, по его мнению, делает ее ключевой для удовлетворения спроса со стороны дата-центров, новых заводов и растущей электрификации транспорта и отопления. Компания NextEnergy Inc прогнозирует, что спрос на электроэнергию в США вырастет на 55% в течение следующих 20 лет.

Сторонники возобновляемой энергетики утверждают, что стремление Трампа к энергетическому доминированию США требует более широкого набора опций, особенно учитывая трудности с поставками критически важных компонентов, необходимых для производства электроэнергии из угля и природного газа. В частности, северо-восточные штаты США и операторы энергосистем рассчитывают на поставки с морских ветряных электростанций для удовлетворения спроса.

Трамп, который на прошлой неделе ввел масштабные тарифы в отношении торговых партнеров США и призывает европейских союзников покупать больше американских энергоресурсов, рассматривает уголь и как ценный экспортный товар. Указ предписывает американским властям содействовать продаже американского угля и связанных с ним технологий за рубеж, в том числе путем поощрения других стран к подписанию соглашений о закупках.