Натрий и железо: дешевая альтернатива литий-ионным аккумуляторам?

Привычные литий-ионные аккумуляторы долгое время были основным решением для хранения энергии, однако их производство и обслуживание остаются дорогостоящими. Калифорнийский стартап Inlyte предлагает масштабируемую альтернативу – технологию натрий-железных аккумуляторов, и вскоре начнет производство ячеек для демонстрации ее преимуществ.

Идея натрий-железных аккумуляторов существует десятилетиями. Британская компания Beta Research была пионером этой технологии еще в 1970-х годах, разрабатывая ее для электромобилей, но тогда она не получила распространения, уступив лидерство литий-ионным батареям. Спустя годы выпускник Стэнфорда Антонио Баклиг решил развивать натрий-галогенидные конструкции в стремлении создать решение для хранения энергии промышленного масштаба и основал собственную фирму Inlyte для ее коммерциализации.

Компания Inlyte изучила наработки Beta Research в этой области и впоследствии приобрела команду и производственные мощности британской компании. В 2023 году стартап привлек 8 миллионов долларов США посевных инвестиций для реализации своих амбиций. Недавно Inlyte заключила соглашение с Horien Salt Battery Solutions для масштабирования производства натрий-железных аккумуляторов на предприятии в США и вывода этих батарей длительного хранения на рынок.

Главное преимущество натрий-железных аккумуляторов кроется в их названии: они изготовлены из двух чрезвычайно распространенных материалов – натрия и железа. Это означает, что при массовом производстве их стоимость может составить всего 35 долларов США за кВт·ч. Это значительно ниже цены литий-ионных аккумуляторов, которая составляет около 139 долларов США за кВт·ч.

Натрий-железные аккумуляторы также отличаются прочностью, могут безопасно эксплуатироваться и транспортироваться в любых климатических условиях, обладают низким риском возгорания и обеспечивают от 6 до 24 часов хранения энергии. Для сравнения, литий-ионные накопители обычно предлагают около 4 часов хранения.

Inlyte уже продемонстрировала, что ее ячейки выдерживают более 700 циклов без потери емкости, и заявляет о сроке службы батарей не менее 7000 циклов, или 20 лет. Это может составить серьезную конкуренцию существующим литий-ионным решениям для хранения энергии, таким как Tesla Megapack.

Благодаря партнерству с Horien, Inlyte планирует открыть свой первый завод по производству аккумуляторов в США к 2027 году. Компания уже тестирует свою технологию на пилотной установке в Великобритании; производство в США с использованием опыта Horien должно ускорить коммерциализацию ячеек и привлечение клиентов в ближайшем будущем.