Austrocel на продажу: биогель из Австрии привлекает инвесторов

Нью-йоркская частная инвестиционная компания Towerbrook Capital Partners, управляющая активами на сумму 19 миллиардов долларов, активно ищет потенциальных покупателей для своего биоперерабатывающего завода Austrocel Hallein GmbH, расположенного в Австрийских Альпах. Ключевым аргументом для привлечения инвесторов служит уникальная климатическая технология, разработанная на предприятии.

Патрик Вершельде, член старшего консультативного совета Towerbrook, сообщает в интервью, проведенном на заводе, что среди заинтересованных сторон фигурируют крупные европейские промышленники и суверенные фонды Ближнего Востока. Предприятие специализируется на переработке древесных отходов в специальные химические вещества, находящие применение в сельском хозяйстве, здравоохранении, различных отраслях промышленности и на транспорте.

По оценкам, основанным на предоставленных компанией данных, продажа Austrocel может принести около 500 миллионов евро.

Завод Austrocel, находящийся в 300 километрах к западу от Вены, недавно запустил промышленное производство инновационного сельскохозяйственного биогеля. Этот продукт, напоминающий гравий, помогает аграриям справляться с засухой, постепенно высвобождая влагу в почву. Органический полимер уже получил одобрение европейских регуляторов и активно используется на виноградниках, в питомниках и теплицах Австрии, Германии, Италии и Испании. Согласно данным компании, подтвержденным независимым аудитом, применение биогеля позволяет сократить потребность в орошении более чем на 20% и одновременно повысить урожайность на одну пятую.

Патрик Вершельде отмечает, что вокруг биогеля возник такой большой ажиотаж, что потенциальные инвесторы сами выходят на связь с компанией. Он подчеркивает, что ему не приходится их искать, они звонят сами.

На фоне предупреждений ученых Европейской комиссии об усугубляющейся угрозе засухи в Европе и мире из-за изменения климата, фермеры ищут новые методы для поддержания урожайности при одновременном снижении потребления воды.

Темные, зернистые гранулы, производимые Austrocel, принципиально отличаются от синтетических аналогов, использование которых должно быть прекращено к 2028 году согласно экологическим нормам ЕС. В отличие от синтетических вариантов, биогели Austrocel не содержат микропластика и со временем разлагаются до гумуса, обогащая почву связанным углекислым газом.

Разработка биогеля Austrocel изначально велась в Венском университете природных ресурсов и наук о жизни (BOKU). Первые партии продукта выпустила на рынок компания Agrobiogel GmbH, соучредителем которой является один из изобретателей геля и бывший руководитель отдела исследований и разработок Austrocel. В настоящее время обе компании тесно сотрудничают: Agrobiogel управляет интеллектуальной собственностью и маркетингом, а Austrocel концентрируется на промышленных процессах для крупномасштабного производства.

Со-генеральный директор Agrobiogel Тобиас Кеплингер, получивший стартовый капитал от австрийских, немецких и швейцарских венчурных фондов, поясняет, что масштабирование производства было главной задачей. Он говорит, что недостаточно иметь только лучших ученых, если не хватает инженерных компетенций, и только совместными усилиями удалось наладить крупносерийный выпуск.

Austrocel готовится к возможному резкому росту спроса. Биоперерабатывающий завод компании, окруженный еловыми лесами, которые веками снабжали лесопромышленный комплекс Австрии, в этом году увеличивает производство биогеля в пять раз – до 1000 тонн. Генеральный директор Austrocel Вольфрам Кальт заявляет в интервью, что при необходимости объемы выпуска могут быть быстро увеличены до 10 000 тонн.

С момента приобретения предприятия компанией Towerbrook в 2017 году, Austrocel также стала крупнейшим в мире производителем биоэтанола на основе древесины. Компания контролирует тщательно охраняемый технологический процесс, позволяющий ежегодно выпускать 30 миллионов литров этого жидкого топлива, что эквивалентно более чем 1% годового потребления в Австрии.

Благодаря этим инициативам выручка компании в прошлом году выросла до 180 миллионов евро, показав годовой прирост в 15%. Бизнес, приобретенный Towerbrook в 2017 году, может быть оценен примерно в 500 миллионов евро при продаже, исходя из прошлогоднего показателя прибыли до вычета процентов, налогов, износа и амортизации (EBITDA), составившего около 54 миллионов евро. Согласно данным, собранным Bloomberg, акции публично торгуемых компаний-аналогов, таких как Stora Enso и Svenska Cullulosa, торгуются с мультипликатором более 10 к EBITDA.

Приобретая Austrocel, Towerbrook ставила целью переосмыслить отрасль. По словам Патрика Вершельде, это подразумевает извлечение «полной ценности древесины до последнего волокна». На протяжении большей части прошлого века лесопильные заводы извлекали целлюлозные волокна, выбрасывая остаточные сахара и лигнины, содержащиеся в древесной массе. Лишь недавно ученые и инженеры разработали новые способы использования этих остатков.

Вольфрам Кальт утверждает, что компания решает проблему недостаточного использования потенциала традиционной промышленности. Он заявляет, что они демонстрируют возможность сочетания экологичности и прибыльности в промышленном секторе.