Стремительное развитие искусственного интеллекта создает беспрецедентный спрос на электроэнергию, который перегружает мировые сети и ставит под угрозу дальнейший технологический рост. Основными потребителями становятся центры обработки данных – серверные фермы и суперкомпьютерные сети, чье энергопотребление, по прогнозам, только в США утроится к 2028 году. Чтобы удовлетворить этот «голод», потребуется мощность, эквивалентная годовой выработке примерно 77 новых атомных реакторов мощностью 1000 МВт каждый. Такой масштабный спрос становится главным вызовом для электрификации транспорта и промышленности.
Эпоха, основанная на сжигании ископаемого топлива и использовании большинства современных возобновляемых источников энергии, достигает своих физических пределов. Попытки полностью покрыть мировые энергетические потребности за счет существующих «зеленых» технологий и систем хранения сталкиваются с непреодолимыми трудностями. Возобновляемые источники характеризуются низкой плотностью энергии, непостоянством выработки и требуют огромных земельных площадей, колоссальной добычи ресурсов и триллионных инвестиций в сетевую инфраструктуру. Масштаб просто не соответствует потребностям, создаваемым эрой ИИ.
На этом фоне единственным жизнеспособным решением становится переход к атомной парадигме, использующей энергию ядра, которая в миллионы раз превышает энергию химических связей в угле. Ключевую роль здесь играют малые модульные реакторы (ММР) и микрореакторы. Эти установки нового поколения можно размещать непосредственно рядом с дата-центрами или промышленными объектами, обеспечивая их не только электричеством, но и технологическим теплом. Это позволяет декарбонизировать даже самые трудно поддающиеся этому секторы экономики без дорогостоящей модернизации процессов.
Главным препятствием для ядерной энергетики остаются экономика и политика, а не физика. Исторически отрасль определялась дорогостоящими, единичными проектами гигаваттного масштаба. Путь к доступности лежит через целенаправленные инновации – переход от уникальных мегапроектов к фабричному, массовому производству реакторов. Модульная конструкция ММР и микрореакторов позволяет наладить серийный выпуск на заводах, что резко снижает капитальные затраты за счет «экономии на объеме». Кроме того, в них используются пассивные системы безопасности, основанные на законах природы, а не на активных механических компонентах, что повышает их надежность.
Сам искусственный интеллект становится главным катализатором и инструментом для ускорения атомного перехода. ИИ обеспечивает необходимый уровень сложности для оптимизации энергосетей, позволяя в реальном времени управлять множеством распределенных источников, включая микрореакторы. Он также открывает возможности для тотального мониторинга ядерных материалов «от колыбели до могилы», что усиливает режим нераспространения и повышает общую безопасность. В этом смысле роль ИИ для повсеместного использования ядерной энергии можно сравнить с ролью радаров для развития глобальной коммерческой авиации.
Атомная энергетика также несет в себе потенциал самообеспечения за счет наработки нового топлива. Этот процесс позволяет не только производить энергию, но и превращать отработавшее ядерное топливо, или «ядерные отходы», в ценный ресурс, способный обеспечивать человечество энергией на тысячелетия вперед. Кроме того, последние прорывы, такие как достижение чистого прироста энергии на установке National Ignition Facility и разработка высокотемпературных сверхпроводящих магнитов REBCO, приближают коммерческую жизнеспособность термоядерного синтеза. Это подкрепляет тезис о том, что атомная эра может стать реальностью уже в середине XXI века.
