Современный мир охвачен идеей водородной энергетики, которую преподносят как один из ключевых элементов декарбонизации и энергетического перехода. Однако за нынешним всплеском интереса скрывается долгая и поучительная история, полная амбициозных проектов, политических интриг и технологических разочарований. Анализ этой истории, представленный Николя Симонсини в его книге «Le plein d’hydrogène. Une histoire des piles à combustible en France» («Полный бак водорода. История топливных элементов во Франции»), предлагает трезвый взгляд на будущее водорода, напоминая, что путь к инновациям редко бывает прямым.
Поиск альтернатив ископаемому топливу – это не новое увлечение. Сама идея использования водорода, получаемого из практически бесконечного ресурса – воды, будоражила умы еще в XIX веке. Жюль Верн в своем романе «Таинственный остров» 1875 года уже предсказывал величие этого элемента как источника энергии. Первые топливные элементы, разработанные еще в 1840-х годах, заложили основу технологии, но на долгие десятилетия остались лишь лабораторным курьезом. Промышленный мир сделал ставку сначала на газ, затем на электричество и двигатель внутреннего сгорания, отодвинув водород на дальнюю полку истории.
Новый виток интереса к топливным элементам пришелся на середину XX века и был тесно связан с геополитикой. Космическая гонка, спровоцированная успехами Советского Союза, заставила Соединенные Штаты форсировать исследования. Крупные корпорации, такие как General Electric, активно включились в разработку, и технология нашла свое применение в космосе. Эти события не остались незамеченными во Франции, где с классическим для того времени лейтмотивом об «отставании от других промышленных наций» началась масштабная мобилизация научных и промышленных сил. В этот исторический период на передний план вышли государственные органы, такие как DGRST – Генеральная делегация по научным и техническим исследованиям, созданная в 1961 году. Она собрала под своим крылом ведущие компании и институты – Французский институт нефти, энергетического гиганта EDF, Национальный центр научных исследований CNRS и другие. Целью было оптимизировать исследования и грамотно распределить финансовые ресурсы для скорейшего прорыва.
Однако, как показывает исторический анализ, даже при мощной государственной поддержке путь от лаборатории до промышленного прототипа оказался тернист. Вскоре проявился клубок противоречий и разнонаправленных интересов. Исследователи и промышленники по-разному видели цели: одни настаивали на фундаментальных изысканиях, другие требовали скорейшего создания рабочих образцов. К середине 1960-х годов, несмотря на демонстрацию первых прототипов, энтузиазм начал угасать. Крупные игроки преследовали собственные стратегии. Например, для компании EDF, делавшей ставку на атомную энергетику, топливные элементы представляли интерес скорее для транспорта, чем для генерации электроэнергии. Отсутствие быстрых результатов, распыление усилий и сложная система ответственности привели к тому, что DGRST и ряд крупных компаний постепенно отошли от проекта. Автор книги описывает этот период как «дно волны» – технология не вышла за пределы лабораторий, и Министерство промышленного развития рекомендовало свернуть исследования.
В последующие десятилетия фокус смещался. Интерес к водороду возродился в контексте электромобилей и возможности производить его в периоды низкой нагрузки на электросети, используя избыточную энергию АЭС. Призрак катастрофы дирижабля «Гинденбург» все еще витал в общественном сознании, но эксперты уверяли, что уроки прошлого усвоены. В этот сложный процесс активно включился Комиссариат по атомной энергии CEA в сотрудничестве с автопроизводителем Peugeot, однако этот альянс оказался недолговечным. Сохранялось и соперничество между энергетическими гигантами, например, между EDF и Gaz de France, что также не способствовало выработке единой национальной стратегии.
История развития топливных элементов во Франции – яркий пример научно-технической саги, в которой человеческий фактор, политическая воля и корпоративные стратегии играют не меньшую роль, чем сами технологии. Сегодня, когда водород снова на пике популярности, а правительства по всему миру принимают многомиллиардные планы его поддержки, эти уроки прошлого актуальны как никогда. Они напоминают, что для успеха недостаточно лишь технологического оптимизма. Необходимы четкая долгосрочная стратегия, координация усилий множества игроков и трезвая оценка сложностей на пути от смелой идеи до ее массового внедрения. Этот исторический опыт служит важным предостережением и одновременно дорожной картой для всех, кто сегодня делает ставку на водородное будущее.
