Австралийский Институт экономики энергетики и финансового анализа (IEEFA) опубликовал доклад, в котором ставится под сомнение распространенное мнение о несовместимости целей по сокращению выбросов с доступностью энергии для потребителей. Аналитики утверждают, что нарратив о необходимости выбора между снижением счетов и борьбой с изменением климата является ложным. Согласно исследованию, основные возможности для удешевления электроэнергии и газа либо напрямую связаны с достижением углеродной нейтральности, либо нейтральны по отношению к климатической политике. Эксперты подчеркивают, что ключевой проблемой остаются не сами зеленые технологии, а неэффективное регулирование рынков и недостаточная конкуренция.
Австралийский энергетический сектор находится на пороге масштабных изменений, вызванных неизбежным устареванием существующей инфраструктуры. С 2000 года угольная генерация, которая ранее обеспечивала 90% потребностей национального рынка, сократилась на треть. За этот период было закрыто 13 угольных электростанций, средний возраст которых составлял 42 года. Оставшиеся 15 станций также приближаются к предельному сроку эксплуатации, и, по прогнозам оператора рынка, к 2040 году большинство из них будет выведено из строя. Аналогичная ситуация наблюдается и в сетевом хозяйстве: значительная часть опор линий электропередачи была установлена еще в 1960-х годах и требует замены. Таким образом, инвестиции в новые мощности неизбежны вне зависимости от климатической повестки, и вопрос заключается лишь в выборе наиболее экономически эффективных технологий.
Согласно данным CSIRO, на которые ссылаются авторы доклада, возобновляемые источники энергии остаются самым дешевым вариантом для новой генерации, даже с учетом затрат на их интеграцию в энергосистему. Стоимость солнечной и ветровой энергии упала настолько, что она стала на 40–50% ниже ближайших конкурентов на ископаемом топливе. Расчеты показывают, что даже при добавлении расходов на строительство линий электропередачи и систем хранения энергии, новые проекты ВИЭ в 2030 году будут значительно дешевле новых угольных мощностей. В то же время атомная энергетика и технологии улавливания углерода (CCS) оцениваются как крайне дорогостоящие решения. Строительство АЭС может обойтись в 1,5–3,8 раза дороже текущей стоимости генерации, а проекты CCS демонстрируют низкую эффективность при высоких капитальных затратах.
Отдельное внимание в отчете уделяется газовому рынку. Потребление газа для производства электроэнергии на востоке Австралии упало на 57% с пиковых значений 2012 года. Это связано с тем, что газовая генерация становится неконкурентоспособной из-за высоких цен на топливо, которые утроились после начала масштабного экспорта сжиженного природного газа (СПГ). Аналитики IEEFA отмечают, что разработка новых газовых месторождений не решит проблему, так как добыча в них будет стоить дороже, чем в истощающихся старых бассейнах. В качестве решения предлагается перенаправить небольшую часть экспортных объемов СПГ на внутренний рынок, что позволит покрыть дефицит и снизить оптовые цены.
Значительный потенциал для снижения затрат потребителей кроется на стороне спроса. Исследование показывает, что переход домохозяйств на эффективные электрические приборы, такие как тепловые насосы, в сочетании с установкой солнечных панелей и аккумуляторов, может сократить счета за энергию на величину до 67%. Отказ от газа в жилом секторе не только экономически выгоден, но и позволяет высвободить дешевые объемы топлива для промышленных отраслей, которые сложнее поддаются электрификации. Повышение энергоэффективности зданий и управление спросом также способны снизить потребность в строительстве новых генерирующих мощностей и сетей.
Однако реализации этих возможностей препятствуют структурные проблемы рынка. В докладе указывается на сверхприбыли сетевых компаний, которые за последнее десятилетие превысили допустимые регулятором уровни на миллиарды долларов. Непрозрачность внутреннего ценообразования у крупных энергетических холдингов, владеющих как генерацией, так и сбытом, ограничивает конкуренцию и поддерживает высокие цены в пиковые часы. Эксперты призывают к пересмотру правил регулирования, чтобы обеспечить справедливую конкуренцию между традиционными сетевыми решениями и распределенными энергетическими ресурсами, такими как домашние батареи и электромобили.
