Крах водородной мечты: почему «зеленое» топливо оказалось слишком дорогим

Амбициозные планы Австралии стать мировым лидером в производстве «зеленого» водорода, используя свои богатые возобновляемые ресурсы и обширные незаселенные территории, стремительно рушатся. Несмотря на мощную государственную поддержку и значительный интерес со стороны частного сектора, за последний год как минимум семь крупных проектов были отложены, сокращены или вовсе отменены. Ключевым событием стал выход компании BP Plc из проекта стоимостью 36 миллиардов долларов, который должен был начать производство уже в этом десятилетии.

По всему миру наблюдается волна отказов от водородных проектов, поскольку разработчики не могут найти клиентов, готовых платить завышенную цену за экологичное топливо. Стоимость производства остается непомерно высокой, в отличие от солнечной и ветровой энергии, где резкое снижение цен обеспечило их конкурентоспособность. Это ставит под сомнение саму идею использования водорода в качестве замены ископаемому топливу для достижения целей по углеродной нейтральности, особенно в странах Азии.

«Это не просто австралийская проблема – мы наблюдаем замедление развития по всему миру, в основном потому, что стоимость не снизилась так быстро, как прогнозировалось ранее, – отмечает Саймон Николас, аналитик из Института экономики энергетики и финансового анализа. – Я надеюсь, что лопнувший пузырь водородного хайпа станет возможностью для перезагрузки».

Австралия лидирует по количеству разрабатываемых проектов «зеленого» водорода с общим портфелем предложений на сумму 147 миллиардов долларов. Однако в стране действуют лишь три относительно небольших завода, в то время как подавляющее большинство инициатив остаются на предварительных стадиях планирования. По данным BloombergNEF, к середине этого года планы по производству около 1,67 миллиона тонн чистого водорода были свернуты, а финансирование или стадию строительства получили лишь 1,9% от всех запланированных проектов.

Европа, которая могла бы стать одним из крупнейших потребителей «зеленого» водорода, также борется с высокими затратами, что приводит к закрытию проектов даже при наличии господдержки. В США рост технологии оказался под вопросом после того, как были значительно ограничены налоговые льготы на производство топлива. Аналитики BNEF считают, что без этих стимулов отрасль может просто не выжить, поскольку экономика проектов без субсидий не работает.

В Австралии проблемы усугубляются несмотря на идеальные природные условия и выделенные правительством 4 миллиарда австралийских долларов на поддержку отрасли. Основная загвоздка в том, что для получения большей части финансирования разработчики должны доказать коммерческую состоятельность, что практически невозможно при дефиците долгосрочных покупателей. Австралийское агентство по возобновляемым источникам энергии (ARENA), распределяющее средства, признает, что молодая отрасль «естественным образом сталкивается с трудностями по мере масштабирования».

Недавно о выходе из водородных проектов в Австралии и США объявили энергетические гиганты Fortescue Ltd. и Woodside Energy Ltd. Министр энергетики Австралии Крис Боуэн назвал эти новости разочаровывающими, но подчеркнул, что чистое топливо остается необходимым для промышленности в будущем с нулевыми выбросами.

Тем не менее, некоторые проекты продолжают развиваться. В Европе климатическая политика стимулирует заключение сделок, таких как соглашение между немецкой RWE AG и TotalEnergies SE о поставках водорода на нефтеперерабатывающий завод. В то же время Китай и Индия вступают в гонку за производство самого дешевого в мире «зеленого» водорода. Китай имеет серьезное преимущество благодаря развитой внутренней цепочке поставок электролизеров – установок для производства водорода, которые стоят в разы дешевле европейских аналогов, на которые полагается Австралия.

На этом фоне водородные мечты Австралии рискуют разбиться вдребезги. «Текущая ситуация может побудить к переоценке стратегий закупок с большим акцентом на альтернативные регионы», – говорит Шинтаро Ониши, аналитик Wood Mackenzie. По его словам, исследовательская компания уже заложила в свои прогнозы «ограниченную будущую роль австралийского экспорта водорода».