Министерство энергетики США (DOE) объявило о запуске десятилетнего плана объемом 2,7 миллиарда долларов, направленного на восстановление и расширение национальных мощностей по обогащению урана. Это крупнейшая инвестиция в отрасль за последние десятилетия, которая знаменует решительный отход от зависимости от иностранных поставщиков и начало новой эры для американской атомной энергетики.
Центральным элементом инициативы является наращивание производства сразу двух видов топлива. Речь идет о низкообогащенном уране (НОУ), который используется в современных коммерческих реакторах, и о высокопробном низкообогащенном уране (HALEU) – топливе нового поколения, необходимом для перспективных конструкций реакторов. Таким образом, власти США стремятся обеспечить бесперебойную работу 94 действующих ядерных реакторов страны и одновременно заложить основу для будущих атомных технологий.
Для реализации этих целей DOE заключило контракты с тремя компаниями. American Centrifuge Operating и General Matter получат по 900 миллионов долларов на создание мощностей по обогащению HALEU, что является критически важным шагом, поскольку в США отсутствует крупномасштабное производство этого вида топлива. Еще 900 миллионов долларов будут направлены компании Orano Federal Services для расширения производства традиционного НОУ, укрепляя основу существующего ядерного парка. Финансирование будет выделяться поэтапно по мере достижения конкретных результатов, что обеспечит подотчетность и прозрачность проектов.
Помимо увеличения стандартных мощностей, Министерство энергетики инвестирует и в инновации. Дополнительные 28 миллионов долларов были выделены компании Global Laser Enrichment на развитие перспективной технологии лазерного обогащения урана. Этот метод потенциально может снизить затраты и энергопотребление, а также повысить общую эффективность ядерного топливного цикла, укрепляя позиции США как лидера в передовой науке.
«Эти шаги демонстрируют нашу приверженность восстановлению безопасной отечественной цепи поставок ядерного топлива, – заявил министр энергетики США Крис Райт. – Мы сможем производить топливо как для современных реакторов, так и для передовых установок будущего».
Восстановление собственного производства урана имеет для Соединенных Штатов стратегическое значение. Десятилетиями страна полагалась на услуги по обогащению из-за рубежа, в том числе от поставщиков из геополитически нестабильных регионов. Эта зависимость делала американских операторов АЭС уязвимыми перед сбоями в поставках, колебаниями цен и другими рисками. Развитие внутреннего обогащения укрепляет энергетическую независимость и защищает источник, который обеспечивает около 20% всей электроэнергии в стране и более половины ее безуглеродной генерации.
Надежный внутренний источник НОУ и HALEU также способствует развертыванию передовых реакторов, которые спроектированы более безопасными, гибкими и подходящими для промышленного использования и энергоснабжения удаленных районов. Ожидается, что эти инвестиции создадут высококвалифицированные рабочие места, простимулируют региональную экономику и восстановят технические компетенции. На фоне растущего мирового спроса на ядерную энергию сильный сектор обогащения урана позволит США не только удовлетворять собственные потребности, но и успешно конкурировать на международном рынке.
