Один из мировых лидеров отрасли, компания Longi Green Energy Technology Co., объявила о планах отказаться от использования серебра в производстве солнечных элементов в пользу более дешевых недрагоценных металлов. Этот шаг отражает общую тенденцию в индустрии, направленную на снижение издержек в условиях жесткой конкуренции и растущих цен на сырье.
Массовое производство панелей с использованием новых материалов, как ожидается, начнется во втором квартале этого года. По заявлению Longi, это поможет «еще больше снизить стоимость солнечных модулей». Производители, являющиеся крупнейшими промышленными потребителями серебра, вынуждены искать альтернативы из-за избытка производственных мощностей и ценовых войн. Рекордный рост цен на драгоценный металл, вызванный геополитической напряженностью и спросом со стороны инвесторов, лишь ускорил этот процесс.
Стоимость серебра стремительно растет, что критически сказывается на себестоимости фотоэлементов. Если еще в 2023 году доля драгоценного металла в цене солнечного модуля составляла около 3%, то сейчас, на фоне рекордных котировок, она может превышать 17%. Это заставляет всю отрасль пересматривать производственные цепочки, чтобы сохранить рентабельность.
Другие китайские производители уже движутся в том же направлении. Jinko Solar Co. заявила о возможности крупномасштабного выпуска панелей с использованием меди уже в этом году. Их конкурент, Shanghai Aiko Solar Energy Co., пошел еще дальше и уже запустил производство полностью «безсеребряных» солнечных ячеек с первоначальной мощностью 6,5 гигаватт.
Технологически переход на другие металлы сопряжен с трудностями. Longi производит элементы с тыльными контактами (BC), которые более эффективно преобразуют солнечный свет. В такой конструкции заменить серебро медью проще по сравнению с более распространенной технологией TOPCon. Использование альтернативных материалов, таких как медь, может привести к усложнению сборки и вызывает вопросы о долгосрочной надежности панелей. Кроме того, высокотемпературные процессы, используемые в производстве TOPCon-ячеек, плохо совместимы с медью.
Тем не менее, отраслевые аналитики уверены, что тренд на отказ от серебра будет только усиливаться. По прогнозам BloombergNEF, потребление серебра в солнечном секторе может сократиться на 7% в 2025 году. Примечательно, что это произойдет на фоне ожидаемого 15%-ного роста мирового ввода новых солнечных электростанций, что подчеркивает масштаб технологического сдвига.
