После десятилетий застоя интерес к атомной энергетике в США резко возрос, во многом благодаря ненасытным энергетическим аппетитам искусственного интеллекта. Акции ядерных компаний стали фаворитами фондового рынка, а правительство страны объявило о выделении более 80 миллиардов долларов на финансирование строительства новых реакторов. Однако существует одна серьезная проблема – в ближайшее десятилетие практически ни один из этих проектов не будет готов к запуску.
Теоретически на 80 миллиардов долларов можно построить достаточно реакторов, чтобы обеспечить энергией весь технологический кластер Data Center Alley в Вирджинии. В реальности же строительство традиционных реакторов занимает десять и более лет, а долгожданные малые модульные реакторы еще не вышли на уровень коммерческого производства электроэнергии. Это означает, что единственными объектами, которые могут быть введены в эксплуатацию в скором времени, являются несколько ранее закрытых станций, которые можно перезапустить.
«Происходит много всего, и не происходит ничего», – так охарактеризовал ситуацию Крис Гадомски, ведущий аналитик по ядерной энергетике BloombergNEF. Этот диссонанс подчеркивает, как радикально и быстро изменилась энергетическая система США. Еще недавно коммунальные службы закрывали дорогостоящие атомные электростанции, заменяя их более дешевыми газовыми и возобновляемыми источниками. Бум искусственного интеллекта вызвал стремительный рост потребления электричества, создав нагрузку на сети и спровоцировав рост цен. Атомная энергетика снова востребована, но логистические и технологические ограничения могут сорвать ее развитие даже несмотря на упрощение процедур лицензирования и многомиллиардное финансирование.
Возможно, атомная отрасль сможет достичь поставленной цели – начать строительство десяти крупных ядерных реакторов к 2030 году. Однако, по словам Уайатта Хартли, главы североамериканского подразделения Brookfield Asset Management, времени на раскачку почти не остается. Эта компания становится ключевым игроком в отрасли, поскольку владеет контрольным пакетом акций Westinghouse Electric Co., которая, как ожидается, станет главным бенефициаром сделки по строительству реакторов на 80 миллиардов долларов.
«В атомной энергетике ничего не происходит в одночасье», – подтверждает Джеффри Меррифилд, бывший член Комиссии по ядерному регулированию. Помимо получения разрешений, застройщикам необходимо найти покупателей электроэнергии и нанять тысячи квалифицированных рабочих. А производство и поставка некоторых критически важных компонентов станции, таких как корпуса реакторов и парогенераторы, могут занять до четырех лет. Хартли ожидает, что некоторые заказы будут размещены «в самом ближайшем будущем», но реалистичный срок запуска даже двух станций составляет десять лет.
До тех пор некоторые разработчики реакторов полагаются на природный газ. Например, компания Fermi Inc., совладельцем которой является бывший министр энергетики Рик Перри, в прошлом месяце разместила заказы на компоненты для реактора, но не ожидает его запуска раньше начала 2030-х годов. Стартапы Blue Energy Global Inc. и First American Nuclear Co. также планируют завершить строительство своих реакторов в следующем десятилетии. Все три компании сейчас устанавливают газовые системы, чтобы как можно скорее начать снабжать энергией центры обработки данных.
Есть и еще одна сложность, которая может замедлить развертывание крупных реакторов: администрация еще не определила, как именно будут распределены 80 миллиардов долларов. Также неясно, кто будет нести ответственность за покрытие расходов в случае значительного превышения бюджета. Именно перерасход средств привел в 2017 году к отказу от проекта VC Summer с двумя реакторами в Южной Каролине. «В конечном счете важно то, кто берет на себя риск перерасхода средств», – отмечает Джигар Шах, ранее возглавлявший офис кредитных программ Министерства энергетики США.
Ажиотаж вокруг малых модульных реакторов (ММР), которые спроектированы для заводского производства и последующей сборки на месте, огромен, но реальный прогресс идет мучительно медленно. Цены на акции компаний-разработчиков ММР за последний год взлетели до небес. Несмотря на оптимизм некоторых экспертов, считающих, что ММР могут быть введены в строй быстрее крупных аналогов из-за потенциально меньшей стоимости и скорости производства, строительство начали только три компании: Oklo Inc., TerraPower LLC и Kairos Power LLC. Ни одна из них пока не получила разрешения на строительство коммерческой системы и не доказала способность производить энергию в промышленных масштабах. Ближе всех к цели может быть Kairos, которая строит демонстрационный реактор для проверки технологии, но он не будет генерировать электричество. Аналитик BloombergNEF Гадомски настроен скептически: «Они просто гоняют бульдозеры по площадке».
Это означает, что самой быстрой частью возрождения отрасли являются проекты по перезапуску ранее остановленных станций. В период с 2012 по 2022 год было закрыто более десятка реакторов, в основном по экономическим причинам, и три из них сейчас готовятся к возобновлению работы. Holtec International ожидает, что станция Palisades в Мичигане возобновит работу в начале следующего года, а Constellation Energy Corp. планирует в 2027 году снова включить реактор на АЭС Three Mile Island в Пенсильвании. NextEra Energy Inc. объявила о возвращении в строй к 2029 году станции Duane Arnold в Айове. Brookfield, в свою очередь, ведет переговоры о возобновлении заброшенного проекта VC Summer, который может быть запущен в начале 2030-х годов.
Однако список потенциальных кандидатов на перезапуск очень короток, а запланированное возобновление работы трех станций даст всего 2,2 гигаватта электроэнергии – лишь малую часть мощности, которую власти хотят получить от новых реакторов. «Это в основном разговоры, – заключает аналитик Bloomberg Intelligence Скотт Левин. – Увидим ли мы что-нибудь в ближайшее время? Нет».
