Роботы против радиации: Британия автоматизирует сортировку ядерных отходов

Управление по выводу из эксплуатации ядерных объектов Великобритании (NDA) объявило о запуске масштабного проекта по роботизированной сортировке радиоактивных отходов. На реализацию программы Auto-SAS в течение четырех лет будет выделено до 9,5 миллионов фунтов стерлингов. Проект, который впервые внедрит полностью автономную технологию в этой сфере, будет реализован альянсом ARCTEC, созданным компаниями AtkinsRéalis и Createc, обладающими большим опытом в разработке робототехники для ядерного сектора.

Сегодня сортировка радиоактивных отходов вручную является не только сложным, но и крайне опасным процессом. Из-за высоких рисков для персонала любые смешанные отходы по умолчанию классифицируются как «промежуточно-активные» или «загрязненные плутонием», что требует самых дорогостоящих методов захоронения. Такой подход неэффективен и ведет к значительным финансовым издержкам.

Новая система Auto-SAS призвана кардинально изменить ситуацию. Использование роботов позволит с высокой точностью определять категорию и уровень радиоактивности каждого элемента, направляя его по оптимальному и менее затратному маршруту утилизации. Главным же преимуществом является полное исключение человека из опасной технологической цепочки, что позволяет сотрудникам развивать новые компетенции в области управления высокотехнологичными системами. Министр энергетики Майкл Шанкс подчеркнул: «Это передовое партнерство представляет собой именно те инновации, которые необходимы Великобритании, чтобы стать мировым лидером в безопасном и эффективном выводе ядерных объектов из эксплуатации».

Первой площадкой для внедрения технологии станет бывшая атомная электростанция Oldbury в Южном Глостершире. Система будет использоваться для разделения отходов низкого и среднего уровня активности, извлеченных из хранилищ объекта. Эндрю Форрест, технический директор компании NRS, управляющей площадкой, назвал проект «революционной возможностью ускорить обращение с ядерными отходами и выполнить миссию по выводу из эксплуатации быстрее, безопаснее и с меньшими затратами».

Система ARCTEC использует комбинацию специальных сенсоров для точной классификации радиоактивного мусора, после чего роботизированные манипуляторы захватывают предметы и отправляют их в контейнеры, соответствующие их классу опасности. «Это амбициозный проект, способный автоматизировать трудоемкий процесс и создать масштабируемую систему, которая безопасно и эффективно разделяет опасные материалы», — отметил Роберт Марвуд, представитель альянса ARCTEC.

В дальнейшем полученный опыт и отработанные технологии планируется применять и на других объектах, находящихся в ведении NDA, включая крупнейший ядерный комплекс Великобритании Sellafield. Это позволит оптимизировать процесс обращения с ядерным наследием по всей стране.