Немецкий стартап Proxima Fusion получил €130 млн на энергию будущего

Немецкий стартап Proxima Fusion, специализирующийся на разработке технологий термоядерного синтеза, привлек финансирование в размере €130 миллионов (что эквивалентно $148,8 миллионам) от инвесторов. Эти средства будут направлены на создание к 2031 году устройства, способного генерировать энергию на основе реакции синтеза.

Компания заявила в среду, что затем планирует ввести свое устройство в эксплуатацию на коммерческой электростанции уже в 2030-х годах.

Proxima Fusion является одной из нескольких компаний, работающих над технологией термоядерного синтеза с использованием сверхпроводящих магнитов. Эти мощные магнитные поля предназначены для удержания сверхгорячего газа, или плазмы, в котором атомы будут сливаться. Высвобождаемая в этом процессе энергия может быть использована для производства электроэнергии.

Франческо Скиортино, генеральный директор Proxima Fusion, сообщил, что новые средства будут использованы для создания «самого передового в мире магнита» и первой электростанции, использующей стелларатор – камеру в форме скрученного тора, в которой удерживается плазма.

«Ни то, ни другое не является особенно дешевым», – отметил он.

Компания стала последним претендентом в области ядерного синтеза, получившим крупный раунд финансирования от технологических инвесторов, которые убеждены, что эта наука в конечном итоге превратится в прибыльный источник чистой энергии. Этот аргумент особенно актуален в Европе, где правительства стремятся к энергетической независимости после вторжения России в Украину.

Marvel Fusion, еще один немецкий стартап в области ядерного синтеза, который использует лазерный подход, в марте привлек €113 миллионов от венчурных фирм и Европейского Союза.

Тем не менее, американские конкуренты привлекли значительно больше средств. Commonwealth Fusion Systems, фирма из Массачусетса, использующая большие магниты для разработки термоядерных реакторов, собрала более $2 миллиардов. Эта компания обязалась продемонстрировать установку, производящую чистую энергию, к 2027 году.

Proxima Fusion заявила, что продемонстрирует свою магнитную технологию в том же 2027 году.

Скиортино стал соучредителем компании в 2023 году как дочернее предприятие мюнхенского Института физики плазмы имени Макса Планка. Его компания получила $35 миллионов в виде государственных грантов. Однако Скиортино считает, что государство должно усилить поддержку такого «европейского чемпиона», как его компания, прежде всего потому, что на континенте недостаточно частного финансирования для поддержки подобных усилий.

«Настал момент для правительства Германии сделать крупную ставку», – сказал он. «Компания должна ощущаться как европейское достояние».

Немецкий политик Фридрих Мерц раскритиковал решение предыдущего правительства двухлетней давности об отказе от атомной энергетики. В коалиционном соглашении, заключенном ранее этой весной, две партии, формирующие правительство Германии, договорились стимулировать исследования в области термоядерного синтеза, и страна обязалась построить первый в мире термоядерный реактор, не указывая сроков. Первоначальный план Мерца по сокращению выбросов к 2040 году не упоминал атомную энергетику.

С учетом нового финансирования Proxima Fusion на сегодняшний день привлекла $165 миллионов акционерного капитала. Ее последний раунд возглавили немецкий инвестиционный фонд Cherry Ventures и лондонский Balderton Capital. Скиортино отказался раскрыть новую оценку своей компании. К 2027 году, когда стартап планирует продемонстрировать свои магниты общественности, по словам Скиортино, потребуется привлечь больше денег.