Microsoft инвестирует в «зеленый» цемент для снижения углеродного следа от ИИ

Корпорация Microsoft вступает в партнерство со стартапом Sublime Systems, нацеленное на сокращение косвенных выбросов парниковых газов. Это достигается через уникальную сделку по закупке низкоуглеродного цемента у Sublime Systems, что является первым подобным соглашением для Microsoft.

Согласно контракту, Microsoft сможет приобрести до 622 500 метрических тонн цемента производства Sublime в течение шести-девяти лет. Важной особенностью сделки является то, что Microsoft сможет учитывать сокращение выбросов углерода, связанное с этим цементом, в своей отчетности, даже если сам материал не будет использован корпорацией. Если Microsoft откажется от покупки продукции, Sublime, базирующаяся в Сомервилле, штат Массачусетс, сможет продать цемент местным покупателям, однако гигант программного обеспечения все равно получит право заявить о сэкономленных выбросах углерода.

Sublime применяет электрохимический процесс, который исключает использование известняка – основного компонента традиционного цемента, выделяющего диоксид углерода при нагревании и разложении. Таким образом, технология Sublime позволяет производить цемент со значительно меньшим углеродным следом.

Стремление Microsoft к созданию большего количества центров обработки данных для поддержки разработок в области искусственного интеллекта привело к тому, что компания отдалилась от своей цели стать углеродно-отрицательной к 2030 году. Расширение инфраструктуры для ИИ способствовало увеличению выбросов технологического гиганта на 30% с 2020 года. Более 96% выбросов компании относятся к категории Scope 3, то есть косвенным, и материалы, подобные цементу, используемые при строительстве дата-центров, составляют значительную их часть.

Для Microsoft это первая сделка такого рода, касающаяся строительных материалов, хотя компания и другие игроки рынка уже использовали аналогичный подход для устойчивого авиационного топлива и возобновляемой энергии. Механизм, известный как сертификат экологических атрибутов, позволяет покупающей компании заявлять о своей приверженности устойчивому развитию на основе экологически чистых товаров, таких как чистое авиационное топливо, возобновляемая электроэнергия или низкоуглеродный цемент, которые она не использовала напрямую. Однако исследования показывают, что такие сертификаты часто обещают больше, чем реально обеспечивают.

Кэти Росс, директор Microsoft по стратегии сокращения выбросов углерода и развитию рынка, заявляет, что их приоритетом, прежде всего, всегда является покупка и физическая установка низкоуглеродных материалов, уже имеющихся сегодня на рынке. Однако она признает, что проблема заключается в том, что они не существуют в необходимом масштабе или во всех местах, где компании сегодня требуется закупка.

Компании отказались раскрыть финансовую стоимость сделки.

Проблема «зеленого» цемента носит глобальный характер. На производство цемента приходится около 8% мировых выбросов углекислого газа, однако декарбонизация этой отрасли затруднена в силу консервативности строительной индустрии, ее низкой рентабельности и высоких стандартов безопасности. Эти факторы, на которые указывает Ник Саве, старший политический аналитик промышленной программы в Energy Innovation Policy and Technology LLC, аналитическом центре по энергетике и климату, приводят к тому, что строительные компании неохотно внедряют альтернативные виды цемента от стартапов. Такие материалы являются более чистыми, но в настоящее время и более дорогими, а также не испытанными в реальных условиях.

На своем пилотном заводе в Сомервилле производительностью 250 тонн в год Sublime удалось сократить выбросы на 90% по сравнению с традиционным цементом, как сообщает генеральный директор и сооснователь Лия Эллис. Sublime начнет поставки по сделке с Microsoft после ввода в эксплуатацию своего первого коммерческого завода мощностью 30 000 тонн, завершение строительства которого запланировано на 2027 год.

Лия Эллис поясняет, что цемент – тяжелый материал, и его транспортировка на большие расстояния экономически нецелесообразна. Она добавляет, что сделка позволяет Microsoft поддержать масштабирование технологии Sublime, даже если у корпорации нет строительного проекта рядом с заводом стартапа.

В прошлом некоторые из сертификатов экологических атрибутов поддерживали проекты в области возобновляемой энергетики, которые были бы реализованы в любом случае. Это означает, что они не способствовали появлению дополнительных ветряных и солнечных электростанций, как было обещано, показывают исследования. Microsoft заявила о планах поэтапно отказаться от использования непакетированных сертификатов на возобновляемую энергию в будущем.

Если сделки, подобные той, что компания подписала с Sublime, получат широкое распространение, индустрия чистого цемента должна будет доказать, что предлагаемые ею сертификаты поддаются проверке и действительно предотвращают выбросы углерода, которые производители генерировали бы в противном случае. Это следует из отчета за 2024 год о структурировании спроса на низкоуглеродные материалы, совместно опубликованного RMI и Microsoft. Это включает гарантию того, что экологические преимущества продукции не будут учитываться дважды, то есть заявляться несколькими организациями как сокращение в их реестрах выбросов.

Авторы отчета настаивают на необходимости внедрения механизмов контроля на всех этапах, чтобы повысить уверенность в том, что каждая покупка сертификата приведет к ожидаемому результату.

Лия Эллис заверяет, что в рамках данной сделки с Microsoft другие клиенты, покупающие цемент Sublime, не смогут претендовать на его экологические преимущества.