Прорыв, достигнутый в декабре 2022 года в Национальном комплексе лазерных термоядерных реакций США (NIF), дал старт новой мировой технологической гонке. Ученым впервые удалось получить в ходе реакции синтеза больше энергии, чем было затрачено на ее инициацию. Это событие доказало, что энергетически выгодный термоядерный синтез – уже не теория, а реальная цель, обладающая огромным геополитическим и экономическим потенциалом.
Страна, которая первой овладеет технологией коммерческой термоядерной энергетики, получит решающее преимущество в виде энергетической независимости, промышленной конкурентоспособности и глобального влияния. Хотя критики десятилетиями утверждали, что термоядерный синтез – это технология, до которой «всегда остается 20 лет», недавние достижения в физике плазмы, искусственном интеллекте и ключевых материалах, таких как высокотемпературные сверхпроводящие магниты, кардинально изменили ситуацию. На фоне беспрецедентных частных инвестиций многие страны ускоряют свои термоядерные программы.
Китай действует особенно решительно, направляя колоссальные ресурсы в создание инфраструктуры, подготовку кадров и выстраивание цепочек поставок. По данным американских аналитиков, с момента прорыва в NIF Пекин вложил в развитие термоядерной энергетики свыше 6,5 миллиарда долларов – это примерно втрое больше, чем правительство США потратило на аналогичные программы за тот же период. Подобная стратегия уже позволила Китаю занять доминирующее положение на рынках электромобилей, солнечных панелей и ветряных турбин.
В качестве примера можно привести индустрию электромобилей, в которую правительство КНР с 2009 по 2023 год инвестировало около 231 миллиарда долларов. В результате китайские компании не только захватили внутренний рынок, но и успешно вытесняют конкурентов на мировой арене. Существуют серьезные опасения, что та же участь ждет и зарождающийся рынок термоядерной энергии, как только Китай преодолеет оставшиеся технологические барьеры.
Соединенные Штаты, несмотря на инновационную активность частного сектора и глубокие научные знания, сталкиваются с проблемой устаревшей государственной исследовательской инфраструктуры. Критически важные испытательные центры, которые Китай активно строит, слишком дороги для финансирования силами одной частной компании. Министерство энергетики США признает эту проблему, но на фоне сокращения государственных расходов на науку реализация необходимых проектов в сжатые сроки оказывается под угрозой.
Выходом из ситуации может стать международное сотрудничество, в первую очередь – трансатлантическое партнерство с Великобританией. США могут предложить научную экспертизу и доступ к рынкам капитала, а Великобритания – ключевые исследовательские объекты и прогрессивную нормативно-правовую базу, которая уже вывела регулирование термоядерного синтеза из-под тех же строгих правил, что и атомную энергетику. Совместные усилия позволят распределить риски и ускорить исследования.
Сотрудничество может охватывать обмен талантами, гармонизацию нормативных актов и совместные исследования, особенно в области применения искусственного интеллекта. Партнерства между технологическими гигантами, такими как Google DeepMind и Microsoft, и научными центрами уже сегодня позволяют ускорять создание «цифровых двойников» реакторов, совершенствовать системы контроля плазмы и повышать общую эффективность установок.
Как отмечают эксперты, гонка за термоядерный синтез – это уже не просто вопрос энергетической политики, а «вопрос геостратегической политики». Преимущество Китая заключается в масштабе и централизации, тогда как сила западных стран – в научном сотрудничестве и динамичности частного сектора. Создание союзнической экосистемы, основанной на открытости и инновациях, способно не только приблизить эру коммерческой термоядерной энергии, но и определить глобальные стандарты для ее будущего использования.
