В нескольких милях к югу от Большого Каньона на лесной поляне сложены тысячи тонн урановой руды, красновато-серой, голубой и радиоактивной. Они находятся там уже несколько месяцев, застряв из-за противостояния между горнодобывающей компанией Energy Fuels Inc., которая выкопала их глубоко из-под земли, и вождем племени навахо Буу Нюгреном.
Еще летом компания Energy Fuels подняла шум, когда погрузила часть руды на грузовик, повесила табличку “радиоактивно” на задние фары и повезла его через центр территории навахо. Слово «радиоактивный» вызывает тревогу где угодно, но не здесь, в стране навахо, в окружении сотен заброшенных урановых рудников.
Шахты, которые способствовали гонке ядерных вооружений Америки с СССР и сбрасывали токсичные отходы на землю, до сих пор вызывают ужас. Опасения только усилились за последние пару лет, когда ядерная энергетика вернулась в моду и вызвала новую урановую лихорадку в шахтерских поселках по всему юго-западу США. Поэтому, когда новость дошла до Нюгрена тем утром, он был в ярости. Никто не спрашивал его согласия на транспортировку. Он быстро приказал десяткам полицейских включить сирены, рассыпаться веером и перехватить грузовик.
Облава в итоге ни к чему не привела — грузовик проскользнул мимо, — но жесткая реакция привела к предупреждению шахтеров, распространенному в социальных сетях и утвержденному несколько дней спустя губернатором Аризоны: держитесь подальше от страны навахо.
Отрезанные от единственной перерабатывающей фабрики в США — все основные маршруты пролегали через территорию индейцев навахо, — руководители Energy Fuels складировали руду у входа в шахту. Когда груды стали слишком большими, они вывели шахтеров из туннелей и выключили буровые машины.
Противостояние представляет собой уродливую сторону внезапного возвращения мира к ядерной энергетике. Да, есть надежда на постоянный приток экологически чистой энергии для стимулирования бума искусственного интеллекта, борьбы с изменением климата и, с учетом российско-украинского конфликта, замены российской нефти и газа. Но есть и страх — как вокруг ядерных реакторов, которые появляются по всему миру, так и в сообществах, окружающих горнодобывающие предприятия в Австралии, Кыргызстане и племени навахо, где местные жители все еще документируют случаи рака спустя десятилетия после закрытия последнего предприятия эпохи холодной войны.
Это похоже на негативную реакцию, возникающую в связи со всеми другими горнодобывающими проектами, имеющими решающее значение для отказа от ископаемого топлива — лития, никеля, меди, кобальта, цинка, — только с дополнительной угрозой радиоактивности.
“Многие поколения моего народа страдали”, — говорит 38-летний Нюгрен в интервью. “Поищите уран где-нибудь в другом месте”.
Правда в том, что на руднике компании Energy Fuels, известном как Пиньон-Плейн, или на любом другом из полудюжины рудников, открытых на юго-западе за последние пару лет, не так уж много урана.
В большинстве случаев бригады просто прочесывают нетронутые жилы шахт, которые были закрыты, когда катастрофа на АЭС «Фукусима» в 2011 году отпугнула мировых лидеров от ядерной энергетики и обрушила рынок урана. Вместе взятые, они содержат лишь малую долю от сотен миллионов фунтов руды, добываемой на крупнейших рудниках Канады, Казахстана и Намибии.
Таким образом, бурная добыча полезных ископаемых здесь свидетельствует о масштабах урановой лихорадки, охватившей сейчас весь земной шар. При цене чуть более 70 долларов за фунт за последние пять лет цена выросла примерно на 200% — даже после того, как в 2024 году она вернула часть своего прироста. Акции горнодобывающих компаний, которые претендовали на эти старые участки, превратились из почти бесполезных — в большинстве случаев это были акции за копейки — в ценные бумаги на биржах Нью-Йорка и Торонто. Сегодня стоимость Energy Fuels превышает 1 миллиард долларов, что примерно на 500% больше, чем в начале 2020 года.
Марк Чалмерс, генеральный директор Energy Fuels, поначалу скептически наблюдал за ростом цен на уран. Но когда в 2022 году цена внезапно превысила отметку в 50 долларов после многолетнего колебания в районе 20 долларов, это привлекло его внимание. “Именно тогда мы всерьез начали подумывать об открытии шахты”, — говорит он.
Было холодное осеннее утро, и 67-летний Чалмерс вместе со своими помощниками сидел в комнате отдыха на шахте, которая представляла собой место размером с почтовую марку, вырезанное из густой сосновой рощи. Глубоко под землей небольшая команда бурила скважины в осадочных породах, которые змеились по шахте. Чалмерс поручил им поискать самую лучшую руду. Таким образом, они будут знать, с чего начать, когда наконец получат разрешение на перевозку через территорию навахо.
На Пиньон-Плейн привыкли к неудачам. Старатели обнаружили месторождение в 1970-х годах, но к тому времени, когда десять лет спустя были получены все разрешения на добычу, мировой рынок урана рухнул. Как и в 2011 году, первоначальным толчком стала ядерная катастрофа, авария на Чернобыльской АЭС. А затем, несколько лет спустя, пала Берлинская стена и закончилась гонка ядерных вооружений.
На протяжении многих лет вынашивались планы по открытию рудника, поскольку цены на уран росли, но энтузиазм угасал, как только спадал. Потребовался резкий скачок цен в 2022 году, чтобы Чалмерс, который изучал Пиньон-Плейн с тех пор, как в 1980-х годах впервые присоединился к Energy Fuels, наконец-то решился на это.
Теперь, после единственной отгрузки на завод в Юте, он снова застрял. По его мнению, трассы 89 и 160 являются федеральными трассами и, следовательно, подпадают под действие федерального законодательства о перевозках. По его словам, компании не требуется разрешение навахо. По мнению вождя Нюгрена, каждый дюйм территории навахо подчиняется законам племени.
Еще летом Кэти Хоббс, губернатор Аризоны, призвала двух мужчин сесть за стол переговоров и договориться. Переговоры пока продвигаются медленно, хотя обе стороны заявляют, что достигнут определенный прогресс.
Враждебность по отношению к горнодобывающим компаниям на землях индейцев навахо очень высока. Это видно повсюду. На огромных придорожных рекламных щитах и вывесках небольших офисов, в том числе выцветшими розовыми, желтыми и угольно-черными красками. Они гласят: “Радиоактивное загрязнение убивает” и “Перевозка запрещена”, а вдоль главного въезда в Камерон, деревушку на западной окраине территории, расположенную в труднодоступных местах, — “Добыча урана запрещена”.
В нескольких милях дальше по дороге, одна за другой, возвышаются над бескрайним пустынным ландшафтом большие насыпи песка с серыми и голубыми прожилками. Это отходы некоторых урановых рудников, которые были заброшены на этой территории в прошлом веке.
Для Рэя Йеллоуфезера, 50-летнего рабочего-строителя, урановые хвостохранилища всегда были “голубыми холмами”, просто одной большой игровой площадкой для него и его друзей детства.
“Мы взбирались на голубые холмы и скатывались обратно”, — говорит Йеллоуфезер. “Никто не говорил нам, что они опасны”.
Много лет спустя Агентство по охране окружающей среды США огородило их, начав работы по очистке шахт. Однако к тому времени ущерб был уже нанесен. Как и многие здесь, Йеллоуфезер говорит, что он потерял нескольких членов семьи из-за рака желудка. Последней из них была его мать в 2022 году.
Йеллоуфезер признает, что не знает точно, что вызвало у них рак, но, по его словам, “я думаю, что это связано с грудами радиоактивных отходов вокруг нас”. Они содержатся в строительных материалах во многих домах и сооружениях, а также в водоносных горизонтах. По сей день питьевая вода доставляется в некоторые из наиболее пострадавших районов.
Правительство США осознало ущерб, который его ядерные проекты нанесли населенным пунктам на юго-западе страны. В 1990 году Конгресс принял закон о выплате компенсаций пострадавшим от рака и других заболеваний. За последующие три десятилетия было выплачено около 2,5 миллиарда долларов. Тем временем Агентство по охране окружающей среды отвечает за очистку заброшенных шахт. Однако, спустя два десятилетия после начала реализации программы, была проведена лишь небольшая часть работ.
Это дает горнодобывающим компаниям возможность заручиться поддержкой племенных общин, предлагая взять на себя управление некоторыми шахтами и ускорить очистку территории от отходов. Чалмерс сделал это ключевым моментом в переговорах с Нюгреном.
“Откровенно говоря, ужасно, как мало сделало Агентство по охране окружающей среды”, — говорит он. “Вероятно, мы можем сделать для народа навахо больше, чем сделало Агентство по охране окружающей среды в целом”.
Агентство заявляет, что рассчитывает ускорить работу. “Агентство по охране окружающей среды завершило краткосрочные очистные работы на более чем 30 объектах и добилось значительного прогресса в проведении комплексной очистки заброшенных урановых рудников в штате навахо”, — говорится в ответе на вопросы, отправленном по электронной почте на прошлой неделе. “Агентство ожидает, что темпы работ по очистке увеличатся, поскольку мы продолжаем стандартизировать методы и подходы, используемые для расследования и очистки объектов”.
Неделями ранее Агентство по охране окружающей среды опубликовало подробное исследование, посвященное Пиньон-Плейн. В нем агентство установило, что работы на шахте могут привести к загрязнению водоснабжения хавасупаи — племени, живущего в таком отдаленном уголке Гранд-каньона, что оно получает почту на муле. Этот отчет придал смелости вождям хавасупаи усилить свое противодействие шахте, пополнив растущий список проблем Чалмерса.
Для индейцев навахо риски, связанные с перевозкой урана через их территорию, гораздо меньше — по словам Чалмерса, они настолько незначительны, что их практически не существует. Нюгрена это не трогает. По его словам, навахо уже много раз слышали подобные заверения, но в конце концов дорого за это платили.
Нюгрен вырос рядом со старыми шахтами, расположенными прямо на границе Аризоны и Юты, что делает все это дело с энергетическим топливом “невероятно личным”, — говорит он. Его голос становится все громче, а тон — все более решительным и возмущенным. Для него вторжение в сферу энергетического топлива ничем не отличается от всех злоупотреблений, совершавшихся на протяжении десятилетий правительством США и горнодобывающими компаниями, которые поставляли ему постоянный поток урана.
“Мы сыграли большую роль в обеспечении национальной безопасности Соединенных Штатов, и мы сыграли большую роль в холодной войне, обеспечивая энергией ядерное оружие. Мы выполнили свою часть работы. И теперь пришло время США внести свой вклад, очистив эти шахты и соблюдая наши законы”.
+ There are no comments
Add yours