Решение проблемы ядерных отходов: Великобритания вложит £154 млн в утилизацию плутония

Правительство Великобритании выделило 154 миллиона фунтов стерлингов на решение одной из ключевых проблем атомной энергетики – безопасной утилизации плутония. Финансирование, рассчитанное на пять лет, получит госкорпорация Nuclear Decommissioning Authority (NDA). Эти средства позволят создать более 100 рабочих мест, преимущественно в графстве Камбрия, и запустить разработку специализированных технологий для обезвреживания радиоактивных материалов.

Плутоний является побочным продуктом переработки ядерного топлива, и его долгосрочное хранение сопряжено с серьезными рисками для безопасности. Цель нового проекта – преобразовать этот материал в стабильную инертную форму, исключающую его опасное использование в будущем. В настоящее время запасы плутония гражданского назначения надежно хранятся на комплексе Селлафилд в соответствии со всеми нормативными требованиями.

Для иммобилизации плутония исследователи рассматривают две основные технологии. Первая, Disposal MOX (DMOX), предполагает создание керамических гранул, предназначенных для захоронения. Вторая – горячее изостатическое прессование (HIP), при котором с помощью высокого давления и температуры плутоний превращается в прочный камнеподобный керамический материал. Для отработки этих методов на территории комплекса Селлафилд уже устанавливаются две современные лаборатории.

Работа с плутонием сопряжена с уникальными трудностями из-за его высокой опасности. Неправильное хранение или нарушение герметичности может привести к утечкам, загрязнению почвы, воды и воздуха, а также нести долгосрочные угрозы для здоровья, включая онкологические заболевания. Для развития технологий безопасного обращения с материалом необходимы строжайшие меры предосторожности. Инвестиции также включают 2,5 миллиона фунтов на создание научного центра по плутониевой керамике в сотрудничестве с университетами Манчестера и Шеффилда для подготовки узкопрофильных специалистов.

Конечной целью проекта является подготовка обезвреженного материала для окончательного захоронения в пункте глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО) – специально спроектированном хранилище глубоко под землей. «Эта государственная инвестиция позволит нам продвигать важную национальную политику, создавая передовые объекты и наращивая ведущий мировой опыт в иммобилизации плутония для обеспечения безопасного и постоянного решения», – заявил генеральный директор NDA Дэвид Питти.

Данные исследования и разработки – лишь первый этап. В дальнейшем планируется запуск масштабной программы по утилизации плутония, которая потребует строительства нового завода по переработке ядерных материалов и временного хранилища в Селлафилде. Это обеспечит региону крупные инвестиции и тысячи квалифицированных рабочих мест на десятилетия вперед, решая ключевую проблему для устойчивого будущего атомной энергетики.