Борьба с CO2: XPRIZE назвал победителей конкурса на $100 млн

Завершился четырехлетний конкурс XPRIZE с призовым фондом в 100 миллионов долларов, направленный на поддержку стартапов в области удаления углерода из атмосферы. Из 1300 первоначальных участников была выбрана компания-победитель.

В конкурсе, который стал крупнейшим по размеру призового фонда в истории XPRIZE, приняли участие команды из 88 стран, что отражает глобальный интерес к технологиям улавливания углерода. Финансирование предоставил фонд Musk Foundation. Конкурс был сфокусирован на зарождающейся отрасли, которая требует быстрого масштабирования на фоне сохраняющихся высоких уровней выбросов.

Главный приз в размере 50 миллионов долларов получила компания Mati Carbon из Хьюстона за технологические достижения в области так называемого ускоренного выветривания горных пород. Стартап, насчитывающий 100 сотрудников, вносит мелко измельченный базальт на сельскохозяйственные угодья в Индии. Этот процесс ускоряет естественное поглощение атмосферного углекислого газа и его долговременное связывание.

Исполнительный директор XPRIZE Carbon Removal Никки Бэтчелор говорит, что такой приз действительно «может сдвинуть дело с мертвой точки» в новой развивающейся области климатических технологий. Она считает, что инициатива должна была быть «смелой, амбициозной и с большим денежным фондом», чтобы «по-настоящему мотивировать людей».

Хотя сама идея разбрасывания камней может показаться низкотехнологичной по сравнению с методами, использующими сложное оборудование или обработку морской воды, Mati Carbon применяет уникальное программное обеспечение для отслеживания объемов удаленного CO2 на множестве мелких фермерских хозяйств. В прошлом году компания сообщила об удалении 20 000 тонн CO2.

Основатель и генеральный директор Mati Шантану Агарвал заявляет, что победа является «переломным моментом» для компании. Он отмечает, что стартап контролируется некоммерческой организацией, что позволяет «оставаться верными миссии» и выбирать регионы, где «потребность наиболее высока», а не гнаться за прибылью.

Измельченные породы Mati также улучшают состояние почвы. По словам Агарвала, в прошлом году это принесло мелким фермерам около 1 миллиона долларов дополнительного дохода, а в этом году ожидается рост этой суммы до 4 миллионов долларов.

Команды оценивались по нескольким критериям, включая успешное удаление более 1000 тонн CO2 нетто в последний год конкурса. XPRIZE также анализировал наличие у команд жизнеспособной стратегии экономически эффективного масштабирования технологии до удаления миллиона тонн CO2 в год с перспективой выхода на миллиарды тонн – уровень, необходимый для предотвращения наихудших последствий изменения климата.

Среди других призеров – французская компания NetZero, работающая с биоуглем (15 миллионов долларов), американская компания по управлению отходами Vaulted Deep (8 миллионов долларов) и компания UNDO Carbon, занимающаяся ускоренным выветриванием пород в Шотландии и Канаде (5 миллионов долларов). Еще два финалиста – канадский океанический стартап Planetary и базирующийся в ОАЭ Project Hajar, разрабатываемый стартапами 44.01 и Aircapture – получили по 1 миллиону долларов за свой вклад. Хотя финансирование предоставлено фондом Илона Маска, сам он не участвовал в выборе победителей.

Несмотря на растущий интерес, индустрия удаления углерода все еще находится на начальной стадии. Крупные компании, такие как Microsoft Corp., Stripe Inc., Alphabet Inc. и другие, уже инвестировали миллионы в покупку услуг по удалению углерода, фокусируясь на определенном наборе технологий. Однако стоимость таких услуг остается высокой, достигая сотен долларов за тонну удаленного CO2. Объемы также невелики: по данным отраслевого трекера CDR.fyi, в 2024 году было поставлено менее 320 000 тонн услуг по новым методам удаления углерода. Это крайне мало по сравнению с миллиардами тонн, которые, вероятно, потребуются к середине века.

Государственное финансирование остается недостаточным, а существующие программы, например, в США, могут оказаться под угрозой из-за возможного пересмотра климатической политики. Это подчеркивает важность альтернативных источников финансирования. В этих условиях инициативы, подобные XPRIZE, приобретают особое значение, давая надежду на ускорение развития критически важных для климата технологий.