Алихан Ташенов Американский геотермальный стартап Quaise Energy привлек 134 миллиона долларов в ходе инвестиционного раунда серии B. Лид-инвестором выступил фонд Prelude Ventures. Полученные средства помогут компании запустить первый коммерческий проект. Стартап планирует бурить сверхгорячие гранитные породы глубоко под землей с помощью микроволнового излучения.
Основным активом Quaise станет геотермальная электростанция мощностью 250 МВт. Ее возводят в штате Орегон, к югу от вулкана Ньюберри. Генеральный директор компании Карлос Араке сообщил, что стартап уже договорился с первым крупным клиентом – оператором дата-центров. Неназванный ИТ-гигант зарезервировал за собой первые 50 МВт будущей выработки. До конца года Quaise рассчитывает запустить первый поток воды на орегонской площадке в тестовом режиме. Это подтвердит, что технология работает в реальных условиях, и поможет привлечь капитал, чтобы закончить стройку.
Интерес инвесторов к геотермальной энергетике растет на фоне высокого спроса со стороны технологических компаний, которым нужно бесперебойно питать свои дата-центры чистым электричеством. Компания Fervo Energy, которая тоже занимается альтернативной энергетикой, в мае успешно провела IPO в США и собрала почти 1,9 миллиарда долларов. По словам Карлоса Араке, этот успех помог привлечь внимание инвесторов ко всей отрасли, хотя геотермальное электричество пока обходится дорого.
Чтобы снизить затраты, Quaise разрабатывает технологию бесконтактного бурения. Вместо традиционных механических долот компания намерена использовать микроволновое излучение миллиметрового диапазона, которое буквально испаряет твердую породу. Благодаря этому не придется постоянно останавливать работу, чтобы менять изношенные буровые коронки. В итоге бурить станет дешевле, а заходить вглубь можно будет намного дальше.
Чтобы вырабатывать энергию с высокой отдачей, Quaise необходимо нагреть воду в системе до 300–500 градусов Цельсия. Для этого придется бурить гораздо глубже, чем делают конкуренты. Сейчас на испытательном полигоне в Марбл-Фолс (штат Техас) компания достигла глубины 500 метров. К осени стартап планирует углубиться до 1000 метров, а к концу 2027 года – выйти на глубину 5000 метров.
Полученных 134 миллионов долларов стартапу должно хватить до конца 2027 года. Затем Quaise планирует привлечь новый раунд инвестиций, после чего – выйти на биржу, если к тому моменту компанию не выкупит крупный стратегический партнер. Сверхглубоким геотермальным бурением интересуются и другие компании. Например, стартап Mazama Energy тоже готовит проект возле вулкана Ньюберри.
