Аружан Ибраева Американская компания Antares Nuclear успешно провела физический пуск своего перспективного микрореактора Mark-0 на площадке Национальной лаборатории Айдахо (INL). В ходе испытаний реактор впервые вышел на критическую мощность, запустив контролируемую самоподдерживающуюся цепную ядерную реакцию. Проект реализуется в рамках пилотной программы Министерства энергетики США, направленной на ускорение разработки ядерных технологий нового поколения.
Успешные испытания подтвердили работоспособность конструкции активной зоны реактора и создали базу для получения лицензий и последующего коммерческого использования технологии. Разработчики рассчитывают, что этот шаг позволит создать более мощные энергетические установки, способные генерировать электричество для коммерческих нужд уже к концу текущего десятилетия. Кроме того, проект вписывается в рамки указа президента Дональда Трампа от мая 2025 года, предписыющего ускорить развертывание новых ядерных мощностей в стране.
Министр энергетики США Крис Райт подчеркнул, что это первый за последние сорок лет случай, когда в США критической отметки достиг коммерческий реактор без легкого водяного теплоносителя, созданный частной компанией. По мнению министра, достижение подтверждает начало нового этапа, который можно назвать «ядерным ренессансом» США. До этого момента подавляющее большинство коммерческих реакторов в стране относились к легководному типу.
Микрореакторы класса Mark-0 разработаны для обеспечения энергией удаленных районов, военных баз, промышленных объектов, а также для использования в космических миссиях. Компактные размеры установки позволяют монтировать ее в местах, не имеющих доступа к традиционной сетевой инфраструктуре. Тем не менее для коммерческого внедрения Antares Nuclear еще предстоит пройти серию испытаний и получить одобрение Комиссии по ядерному регулированию США.
По словам генерального директора Antares Джордана Брэмбла, государственная пилотная программа помогла компании существенно сократить сроки проектирования и наладить цепочки поставок в обход традиционных бюрократических барьеров. Полученные в ходе испытаний данные будут использованы для доработки конструкции следующих версий реактора.
Исследовательский центр в Айдахо имеет давнюю историю разработки экспериментальных установок – Mark-0 стал 53-м реактором, построенным на этой площадке с 1951 года. Новый проект реализуется параллельно с другими государственными инициативами, такими как программа Nuclear Energy Launch Pad, которая призвана укрепить позиции США на мировом рынке передовых ядерных технологий в условиях растущего спроса на безуглеродную генерацию.
