Эра термоядерного синтеза: Helion строит первую в мире коммерческую станцию

Компания Helion Energy сделала решительный шаг к коммерциализации термоядерной энергии, начав строительство Orion – первой в мире коммерческой электростанции, работающей на принципах синтеза. Этот проект, подкрепленный историческим энергетическим соглашением с Microsoft, должен начать поставлять электроэнергию в сеть уже к 2028 году. В случае успеха Helion станет первой компанией в истории, достигшей такого результата.

Запуск строительства знаменует собой серьезный прорыв в мировой гонке за превращение термоядерного синтеза в чистый и практически неисчерпаемый источник энергии. Если проект Orion окажется успешным, он будет питать не только серверы технологического гиганта, но и, возможно, само будущее мировой энергетики.

Термоядерный синтез – это процесс, при котором два легких атомных ядра сливаются в одно более тяжелое, высвобождая колоссальное количество энергии. Именно эта реакция питает Солнце и другие звезды. В отличие от ядерного деления, которое расщепляет атомы и создает долгоживущие радиоактивные отходы, синтез производит минимум короткоживущих отходов и не несет риска расплавления реактора. Топливо для него – изотопы водорода, такие как дейтерий и тритий, – в изобилии содержится в морской воде и литии, предлагая почти безграничный запас чистой энергии.

Чтобы осуществить синтез на Земле, реакторы должны воссоздать условия, подобные ядру звезды: температуру, превышающую 100 миллионов градусов Цельсия, и огромное давление. Это делает термоядерный синтез одной из самых сложных научных задач, требующей передовых материалов и точнейших систем управления. Главное обещание этой технологии – возможность обеспечить мир безопасной, безуглеродной и высокопроизводительной энергией с минимальным воздействием на окружающую среду.

Площадка для станции Orion расположена в штате Вашингтон, недалеко от реки Колумбия – региона, известного своими традициями в области возобновляемой энергетики, особенно гидроэнергетики. Компания Helion арендует землю у местного коммунального округа и выбрала это место из-за близости к существующей инфраструктуре ЛЭП. В процессе подготовки проекта Helion активно взаимодействует с местными агентствами, представителями коренных народов и общественными деятелями для обеспечения ответственного подхода к развитию.

Конечная цель Helion – производство электроэнергии термоядерного синтеза в промышленных масштабах, и станция Orion является важнейшим шагом на этом пути. Текущие строительные работы позволяют компании двигаться к цели – поставке электроэнергии для Microsoft к 2028 году. Эта цель основана на соглашении о покупке электроэнергии, заключенном в 2023 году между Helion, Microsoft и Constellation Energy, – первом в истории контракте на покупку термоядерной энергии.

Модель развития Helion основана на быстром создании и тестировании прототипов. Компания уже разработала шесть поколений термоядерных установок. Ожидается, что седьмая, Polaris, станет первой, которая сможет генерировать полезную электроэнергию. Ее предшественник, Trenta, уже достиг ключевого рубежа, нагрев топливо до 100 миллионов градусов Цельсия – температуры, необходимой для коммерческого синтеза. Успех проекта Orion докажет, что давно обещанный потенциал термоядерной энергии наконец-то может быть реализован, предлагая масштабируемое решение проблем изменения климата и энергетической безопасности.