Олег Зимин Британия форсирует национальную программу коммерциализации термоядерной энергетики. Правительство страны сделало ставку на создание полноценной индустрии вокруг прототипа электростанции STEP, стремясь занять лидирующие позиции на рынке, объем которого к концу столетия оценивается в двенадцать триллионов фунтов стерлингов. Переход от лабораторных исследований к практической инженерии закреплен в обновленной стратегии развития отрасли.
В основе технологии лежит процесс слияния легких атомных ядер в условиях экстремальных температур и давления. В отличие от традиционной ядерной энергетики, этот метод не оставляет долгоживущих радиоактивных отходов и исключает выбросы углекислого газа. Главным препятствием для внедрения долгое время оставалась проблема удержания плазмы, разогретой до десятков миллионов градусов, с помощью мощных магнитных полей. Современные достижения в области сверхпроводников и материаловедения позволили перевести эту задачу из сугубо научной плоскости в инженерную.
Ключевым элементом британской программы выступает проект STEP – прототип термоядерной электростанции, запуск которого запланирован на 2040 год. Площадкой для строительства выбран Уэст-Бертон в графстве Ноттингемшир. За реализацию отвечает специально созданная структура UKFE, получившая государственное финансирование в размере более одного миллиарда фунтов стерлингов. В настоящий момент компания завершила концептуальное проектирование и приступила к распределению контрактов.
В рамках подготовки к строительству заключено соглашение на семьдесят миллионов фунтов с предприятием Tokamak Energy, которое займется разработкой высокотемпературных сверхпроводящих магнитов. Одновременно подписан контракт стоимостью тридцать миллионов фунтов с компанией Dassault Systemes на создание полноценного цифрового двойника будущей станции. Руководство UKFE подчеркивает, что выбранная стратегия позволяет использовать проект в качестве стартовой площадки для формирования глобально конкурентоспособного сектора с долгосрочным эффектом для энергетической безопасности.
Параллельно Управление по атомной энергии Британии опубликовало собственный план работы до 2030 года. Ведомство сосредоточится на подготовке фундаментальной технологической базы и решении четырех взаимосвязанных проблем. Инженерам предстоит создать стабильное ядро, генерирующее больше энергии, чем потребляющее, разработать замкнутый топливный цикл, интегрировать все подсистемы в единый комплекс и обеспечить будущей станции экономическую рентабельность.
Для создания устойчивой цепочки поставок британские власти выпустили специальное руководство, ориентированное на малый и средний бизнес. Документ предлагает компаниям, ранее не работавшим в энергетическом секторе, схемы интеграции в проекты по передовому производству, робототехнике и искусственному интеллекту. По прогнозам аналитиков, в ближайшее десятилетие глобальные инвестиции в профильные частные компании, которых в мире насчитывается уже более шестидесяти, могут превысить сто миллиардов фунтов.
Технологическую независимость программы также призван обеспечить новый инновационный центр диагностики DICE, открытый на территории кампуса Калэм в графстве Оксфордшир. Учреждение специализируется на системах мониторинга реакций в реальном времени, без которых невозможно безопасное поддержание параметров плазмы. Центр уже получил заказы на сумму свыше десяти миллионов фунтов и планирует применять свои разработки не только в энергетике, но и в смежных отраслях. Синхронизация государственного финансирования, научных исследований и частного капитала указывает на стремление Британии первой монетизировать технологию, способную изменить мировой энергетический баланс.
