Крупнейший водородный проект Саудовской Аравии не находит сбыта

Будущее крупнейшего в мире проекта по производству зеленого водорода, строящегося в саудовском Neom, оказалось под вопросом из-за трудностей с поиском международных покупателей топлива.

Изначально весь водород с проекта предназначался для экспорта в виде зеленого аммиака, однако, имея лишь одного подтвержденного покупателя, фокус смещается на местных потребителей для компенсации дефицита. Тем не менее, спрос внутри королевства остается неопределенным, и рассматриваются планы по замедлению полномасштабного развития объекта.

Проект стоимостью 8,4 миллиарда долларов является последним примером проблем, с которыми сталкивается зеленый водород — топливо, считающееся критически важным для достижения нулевых выбросов, — из-за нехватки покупателей. Саудовский объект, с одобренным финансированием и без бюрократических проволочек, которые преследовали проекты в других местах, был одним из немногих, от которых ожидали успеха, поскольку со-разработчик Air Products & Chemicals Inc. обязался выкупить весь объем продукции и продать его конечным пользователям.

Однако компания до сих пор не нашла клиентов более чем на половину поставок. Если проект в конечном итоге будет сокращен, это также станет еще одной неудачей для Neom, центрального элемента многотриллионного плана наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бин Салмана по трансформации экономики. Королевство уже сократило некоторые расходы на Neom на фоне растущего бюджетного дефицита и увеличения уровня долга.

Объект в Neom является совместным предприятием с равными долями участия Neom, Air Products и Acwa Power Co., саудовской компании по возобновляемым источникам энергии, поддерживаемой суверенным фондом. На сайте проекта говорится о намерении ввести завод в эксплуатацию в следующем году с производственной мощностью до 600 тонн зеленого водорода в день. Планируется использовать энергию от 4 гигаватт возобновляемых электростанций.

В Air Products заявляют, что работа над объектом идет хорошо, и ожидают начала ввода в эксплуатацию электролизеров после завершения строительства установок возобновляемой энергии к середине 2026 года, а продукция станет доступна в 2027 году. Neom переадресовал запрос на комментарий компаниям, строящим проект. Neom Green Hydrogen Co. и Acwa Power не ответили на запросы о комментариях.

Стоимость проекта, который был одним из немногих предприятий по производству зеленого водорода, предназначенных для работы на полную мощность, выросла с первоначальных 5 миллиардов долларов до 8,4 миллиарда долларов к моменту финансового закрытия два года назад. Базирующаяся в Пенсильвании Air Products в прошлом году подписала сделку о продаже 70 000 тонн топлива в год — что эквивалентно примерно одной трети предполагаемого объема производства проекта — компании TotalEnergies SE в период с 2030 по 2045 год.

Однако других покупателей пока не найдено. Еще одним путем к потенциальным клиентам была отправка некоторых объемов на приемные терминалы Air Products в Европе, но компания с тех пор решила отложить инвестиции в эти объекты, как заявляет вступающий в должность генеральный директор Эдуардо Менезес на встрече с аналитиками 1 мая.

В Air Products сообщают в заявлении, что в ближайшее время они сосредоточены на завершении строительства и продаже чистого аммиака из Саудовской Аравии, «пока водородные регуляции не будут полностью разработаны», и что они отложат инвестиции в последующие объекты в Европе, «пока конкретные нормативные рамки не станут ясными для каждой страны и у нас не будет твердых обязательств от клиентов».

Зеленый водород, производимый с использованием возобновляемой электроэнергии для расщепления молекул воды, продвигался как потенциальное решение для сокращения выбросов практически во всех сферах, которые в настоящее время зависят от угля или природного газа, таких как производство стали, судоходство и даже отопление домов. Но неэкономичная стоимость производства заставила многих разработчиков отказаться от планов, оставив сектор в затруднительном положении.

В ответ на эти вызовы разработчики рассматривают возможность строительства проекта Neom меньшими частями, с распределением инвестиций только после подписания соглашений о выкупе продукции. Однако реализация такого подхода будет сложной, поскольку значительные части проекта уже построены.

Местный спрос также неопределен, поскольку крупные проекты, включая город Neom, все еще находятся на стадии строительства. Зеленый водород может быть использован для производства других чистых видов топлива, но уверенности в рынке для такой продукции также нет.

Помимо Neom, Саудовская Аравия намеревалась стимулировать инвестиции в производство зеленого водорода через новую компанию, которая должна была способствовать многомиллиардным инвестициям в сектор. Но эти планы были отменены еще до официального объявления.

Тем не менее, водород остается частью саудовской стратегии, поскольку страна намерена использовать это топливо, чтобы оставаться крупным поставщиком энергии в мире, даже когда экономики стремятся отдавать предпочтение более чистым видам топлива в борьбе с изменением климата.

Ранее в этом году Acwa подписала меморандум о взаимопонимании с немецкой компанией SEFE на поставку 200 000 тонн топлива в год к 2030 году. Acwa также недавно заключила партнерство с Baker Hughes Co. для продвижения производства зеленого водорода. Неясно, как и будут ли эти события в конечном итоге связаны с Neom.

Отдельно королевство сократило планы по производству синего аммиака — производимого из природного газа с улавливанием углекислого газа в процессе — ссылаясь на низкий международный спрос. На мартовской встрече с инвесторами генеральный директор Saudi Aramco Амин Нассер заявляет, что компания не будет начинать строительство каких-либо проектов без наличия соглашений о покупке.