«Зеленая» сталь: Electra получила $129 млн на новую технологию

Базирующаяся в Колорадо компания Electra привлекла 129 миллионов долларов в новом раунде финансирования для дальнейшей разработки технологии производства железа, необходимого для выплавки стали. Особенностью процесса является использование температур ниже точки кипения воды и отсутствие выбросов парниковых газов.

Стартап, вышедший из тени в 2022 году, суммарно собрал 214 миллионов долларов от инвесторов, среди которых Breakthrough Energy Ventures под руководством Билла Гейтса, сингапурская Temasek Holdings и Capricorn Investment Group.

Последний раунд финансирования проходит на фоне изменений в сфере чистых технологий, связанных с политикой президента Дональда Трампа. Хотя он угрожает отменить меры поддержки технологий, снижающих выбросы углерода, его тарифы на импорт стали призваны стимулировать американское производство. Однако из-за неопределенности относительно продолжительности действия этих тарифов стартапы, такие как Electra, пока не ощущают повышенного интереса.

В январе, согласно публичным документам, Electra установила верхний предел для сбора средств в 257 миллионов долларов, но итоговая сумма этого раунда, объявленная сегодня, составила 186 миллионов долларов. Из них 129 миллионов являются новыми вливаниями, а остальная часть – это конвертация долга предыдущего раунда в акционерный капитал.

В настоящее время Electra строит демонстрационную установку в Колорадо, которая с начала 2026 года начнет производить 500 тонн железа ежегодно. Компания будет поставлять тестовые образцы сталелитейным компаниям, включая Nucor Corp., которая также является инвестором стартапа. Эти компании смогут переплавлять полученное железо в сталь с использованием электродуговых печей. При использовании возобновляемых источников энергии этот процесс позволит производить сталь без вредных выбросов.

Генеральный директор Сандип Ниджаван ожидает, что если железо Electra будет соответствовать стандартам заказчиков, то первые соглашения удастся преобразовать в контракты на выкуп продукции. Эти контракты компания сможет использовать для привлечения займов на строительство своего коммерческого завода. Electra ищет площадку для строительства и рассматривает варианты за пределами США.

Ниджаван говорит, что они видят спрос, но его необходимо соотносить с риском, который несет в себе запуск первого в своем роде предприятия. Он не раскрывает цены на железо Electra с такого завода, но отмечает, что у него есть договоренность со сталелитейными компаниями о диапазоне цен, которого стартапу нужно будет достичь для быстрого заключения сделок.

Изначально Electra планировала построить завод мощностью 50 000 тонн к 2027 году и завод мощностью миллион тонн к 2029 году. Однако Ниджаван теперь говорит, что эти сроки были основаны на желании двигаться как можно быстрее и больше не являются реалистичными. Компания разрабатывает детальный план, включающий получение разрешений на землю и доступ к «зеленой» электроэнергии. Теперь ожидается, что завод мощностью 50 000 тонн будет полностью запущен к 2029 году, а завод мощностью миллион тонн — к началу 2030-х годов.

В последние несколько лет климатическим стартапам было нелегко привлекать средства, поскольку венчурные капиталисты сократили расходы после постпандемийного бума. По данным Pitchbook, финансирование в США выросло до более чем 5 миллиардов долларов в первом квартале 2025 года. Однако предприниматели в сфере климатических технологий сохраняют осторожность, так как Трамп угрожает урезать многие государственные стимулы для технологий сокращения выбросов углерода.

Ниджаван говорит, что Electra не получала государственного финансирования от США, поэтому изменения в политике напрямую не повлияют на стартап. Базовые тарифы Трампа на товары из Китая и других стран, вероятно, сделают закупку оборудования и чистой энергии дороже. Неопределенность относительно уровня тарифов и сроков их действия приведет к замедлению принятия решений о закупках.

Теоретически 25-процентные тарифы Трампа на сталь должны стимулировать внутреннее производство. Но одних тарифов будет недостаточно для того, чтобы Electra решила строить свой коммерческий завод в США. Компания рассматривает и другие факторы, такие как государственные стимулы и легкий доступ к чистой энергии – области, где США уступают таким странам, как Австралия.

Ниджаван говорит, что, без сомнения, тарифы и волатильность на рынке не способствуют ведению бизнеса, но они придерживаются долгосрочной перспективы и не реагируют импульсивно. Он добавляет, что им нужно построить завод так, чтобы он выдержал любые политические изменения, поскольку предприятие рассчитано на срок службы более 20 лет.

На производство стали приходится около 7% мировых выбросов углекислого газа – больше, чем на судоходство и авиацию вместе взятые. Преобразование железной руды в железо отвечает за 90% этих выбросов.

Традиционно процесс включает загрузку железной руды и высококачественного угля в доменную печь, где из руды извлекается кислород, связанный с атомами железа. Однако при этом выделяются парниковые газы. Технология Electra осуществляет тот же химический процесс, но полагается на электричество и не производит углекислый газ, если энергия поступает из чистых источников.

Другие стартапы также пытаются декарбонизировать переработку руды. Компания Boston Metal, привлекшая 370 миллионов долларов с момента своего основания десять лет назад, также использует электричество, но при температурах до 1400°C. Это означает, что процесс должен идти непрерывно, иначе существует риск затвердевания расплавленного металла. В отличие от этого, технология Electra работает при низких температурах и может быть остановлена при необходимости.

Шведская компания Stegra (ранее H2 Green Steel) также обещает производить железо без выбросов, используя водород, полученный путем расщепления воды с помощью возобновляемой электроэнергии. Компания привлекла более 6,5 миллиардов евро (7,4 миллиарда долларов) для строительства своего первого коммерческого завода уже к 2026 году. Однако, поскольку водород все еще довольно дорог, Stegra придется полагаться на высококачественную железную руду, которую можно перерабатывать без больших потерь топлива. Electra заявляет, что может использовать низкосортную руду, миллиарды тонн которой доступны на рудниках по всему миру.

Все эти стартапы, занимающиеся «зеленой» сталью, зависят от доступа к дешевой низкоуглеродной энергии. Хотя солнечная и ветровая энергия являются самыми дешевыми новыми источниками энергии, в Европе и Северной Америке существует длинная и растущая очередь компаний, пытающихся получить доступ к этим новым возобновляемым источникам. Сталелитейным стартапам с низкой рентабельностью приходится конкурировать с богатыми технологическими компаниями, строящими энергоемкие центры обработки данных, которые готовы платить более высокие цены на электроэнергию, чтобы обойти очередь.

Основные вызовы для Electra заключаются в том, сможет ли компания доказать работоспособность своей технологии в коммерческих масштабах и производить железо по ценам, приемлемым для потребителей стали. Но прежде ей придется привлечь еще больше средств для строительства коммерческого завода. Этот раунд финансирования потребует как минимум сотен миллионов долларов, и процесс поиска средств уже начался.

Ниджаван говорит, что они всегда находятся в процессе привлечения денег, добавляя, что это честный ответ.