Айнур Бекенова Американская компания General Atomics спроектирует в Сан-Диего (штат Калифорния) новый испытательный комплекс «Blanket Component Test Facility». Финансировать проект будут в том числе за счет налогового вычета, который предоставили власти штата. В новом центре планируют тестировать ключевой элемент будущих коммерческих термоядерных реакторов – бланкет воспроизводства (breeding blanket). Этот узел позволит установке самостоятельно вырабатывать топливо прямо во время работы.
Физики научились запускать управляемый термоядерный синтез в лабораториях, но создать коммерчески эффективный и автономный реактор пока не удалось. Для работы установки требуется смесь дейтерия и трития – двух изотопов водорода. Дейтерий относительно легко извлекать из воды. Тритий же практически не встречается в природе: из-за короткого периода полураспада (около 12,3 года) его естественные запасы на планете составляют не более четырех килограммов. Из-за этого топливо приходится производить искусственно.
Бланкет представляет собой внутреннюю литиевую облицовку реактора. Он решает две задачи: улавливает быстрые нейтроны, преобразуя их энергию в тепло, чтобы вырабатывать электричество, и одновременно генерирует новое топливо. При бомбардировке литиевой облицовки нейтронами ядра лития расщепляются на гелий и тритий. Так реактор непрерывно восполняет собственный запас топлива.
Специалисты General Atomics проектируют комплекс в партнерстве с Министерством энергетики США, Национальной лабораторией Айдахо, Университетом Калифорнии в Сан-Диего и рядом промышленных компаний. На площадке будут тестировать полноразмерные бланкеты в условиях, близких к реальной работе реактора. Инженеры проверят, как узлы выдерживают тепловые нагрузки и радиационное излучение, а также оценят объемы выделяющегося трития. Разработчики рассчитывают, что к началу строительства первых коммерческих термоядерных станций технология будет полностью готова, а сами реакторы станут топливно самодостаточными.
