Великобритания находится на пороге значительной трансформации своей энергетической системы, обладая скрытыми ресурсами, способными обеспечить страну теплом на столетие вперед. Согласно новому масштабному отчету Project InnerSpace, Соединенное Королевство буквально стоит на огромном источнике энергии, который до сих пор остается практически нетронутым. Речь идет о геотермальной энергии — тепле недр Земли, которое может стать ключом к энергетической безопасности страны, снижению зависимости от импорта газа и созданию десятков тысяч новых рабочих мест. Исследователи утверждают, что недра Британии содержат достаточно тепла, чтобы полностью покрыть потребности страны в отоплении, однако на данный момент этот ресурс используется лишь на долю процента.
По оценкам экспертов, технический потенциал для выработки тепла в Великобритании составляет около 3900 гигаватт, а для производства электроэнергии — порядка 25 гигаватт. Если перевести эти цифры на язык потребителя, то запасов тепла хватит, чтобы обогревать все дома в стране более 100 лет. Несмотря на столь внушительные цифры, в 2021 году геотермальная энергия покрывала лишь 0,3% годовой потребности Великобритании в тепле. Основная часть этого объема приходилась на небольшие тепловые насосы в частных домах и единичные крупные проекты. Авторы доклада подчеркивают, что масштабное внедрение геотермальных технологий может существенно снизить счета за электроэнергию для населения и бизнеса, которые сильно пострадали от волатильности мировых цен на ископаемое топливо в последние годы.
Геологическое строение Британских островов предоставляет разнообразные возможности для развития отрасли. В таких регионах, как Корнуолл и Девон, гранитные породы обладают высоким тепловым потоком, что делает их идеальными для выработки электроэнергии. Осадочные бассейны в Чешире, Уэссексе и Северной Ирландии, а также в Восточном Йоркшире и Линкольншире, содержат горячие водоносные горизонты, подходящие для систем централизованного теплоснабжения. Отдельным перспективным направлением является использование затопленных угольных шахт. Около четверти населения Великобритании проживает над заброшенными угольными выработками, вода в которых нагревается естественным теплом Земли. Эту воду можно использовать для отопления жилых кварталов, что уже успешно демонстрируется в городе Гейтсхед, где система на основе шахтных вод обеспечивает теплом сотни домов и общественных зданий.
Одним из главных преимуществ развития геотермальной энергетики в Великобритании является возможность использования кадрового и технического потенциала нефтегазовой отрасли. Страна обладает богатым опытом бурения и геологоразведки в Северном море. Многие навыки инженеров-нефтяников, геологов и буровиков напрямую применимы в геотермальных проектах. Перепрофилирование специалистов и цепочек поставок поможет сохранить рабочие места по мере сокращения добычи углеводородов и обеспечит плавный переход к зеленой энергетике. Согласно расчетам, достижение целевых показателей по развитию отрасли к 2050 году может создать от 80 000 до 170 000 новых рабочих мест.
Несмотря на очевидные преимущества, развитие сектора сдерживается рядом факторов. Основным препятствием является высокая стоимость начального этапа — бурения разведочных скважин, которое сопряжено с риском не обнаружить ресурсы достаточного качества. Частные инвесторы неохотно вкладывают средства в проекты с высокими рисками на ранней стадии без государственной поддержки. Кроме того, в Великобритании отсутствует единая национальная стратегия развития геотермальной энергетики, а процесс получения разрешений сложен и фрагментирован между различными ведомствами. Это контрастирует с ситуацией в таких странах, как Нидерланды, Франция и Германия, где государственные гарантии и страхование рисков бурения привели к бурному росту отрасли.
Для преодоления этих барьеров в отчете предлагается ряд конкретных мер. Эксперты рекомендуют правительству разработать национальную геотермальную стратегию с четкими целевыми показателями по выработке тепла и электроэнергии. Необходимо упростить регуляторную базу, создав единое окно для лицензирования проектов, чтобы сократить сроки согласования. Важным шагом должно стать внедрение финансовых механизмов, снижающих риски для девелоперов, например, государственной программы страхования рисков геологоразведки. Также предлагается использовать государственные объекты — больницы Национальной службы здравоохранения, университеты и правительственные здания — в качестве якорных заказчиков тепла, что обеспечит гарантированный спрос и повысит инвестиционную привлекательность проектов.
В качестве успешного примера приводится Саутгемптон, где геотермальная станция работает с 1980–х годов, обеспечивая теплом городские здания и экономя тысячи тонн выбросов углекислого газа ежегодно. Новые проекты, такие как United Downs в Корнуолле, нацелены не только на получение энергии, но и на добычу лития из геотермальных рассолов, что критически важно для производства аккумуляторов. Технологии продолжают совершенствоваться: современные методы бурения и создание замкнутых систем позволяют минимизировать воздействие на окружающую среду и использовать ресурсы даже там, где нет естественных горячих источников.
Развитие геотермальной энергетики также способно решить проблему перегрузки электрических сетей. Использование тепла недр для обогрева зданий снижает пиковую нагрузку на электросети зимой, когда спрос максимален. Кроме того, подземные резервуары могут использоваться для сезонного хранения тепловой энергии, аккумулируя излишки тепла летом для использования зимой. Это делает энергосистему более гибкой и устойчивой. Эксперты заключают, что при правильной поддержке и инвестициях геотермальная энергия может превратиться из нишевого источника в один из столпов энергетической системы Великобритании, обеспечивая надежное, чистое и доступное тепло для будущих поколений.
