Гонка ИИ возрождает «грязную» энергетику и угрожает климату

Стремительное развитие искусственного интеллекта порождает колоссальный спрос на электроэнергию, который существующая инфраструктура удовлетворить не в состоянии. Крупнейшие технологические компании, оказавшись перед лицом многолетних очередей на подключение к электросетям и медленным строительством новых электростанций, вынуждены искать нетривиальные и зачастую неэкологичные решения. Так, амбициозный проект Stargate, совместное предприятие OpenAI, Oracle и Softbank, планирует обеспечить свой будущий центр обработки данных площадью более 360 гектаров энергией, достаточной для 300 тысяч домов. Для этого компания делает ставку на технологию, которая давно считалась устаревшей, — небольшие газовые турбины простого цикла.

Этот шаг подчеркивает критический разрыв между скоростью роста ИИ-индустрии и возможностями энергетического сектора США. Пока технологические гиганты, ранее взявшие на себя обязательства по переходу на «зеленую» энергию, соревнуются в строительстве дата-центров размером с город, им приходится идти на компромиссы. Хотя некоторые, как Meta, заключают долгосрочные контракты на покупку атомной энергии, такой вариант доступен далеко не всем. Атомные электростанции строятся десятилетиями, а возобновляемые источники, такие как солнце и ветер, не могут обеспечить круглосуточную стабильность, критически важную для работы ИИ.

В результате на рынке происходит неожиданное возрождение спроса на газовые турбины простого цикла, которые уступают современным установкам комбинированного цикла в эффективности и производят значительно больше выбросов. Индустрия испытывает острую необходимость в быстром получении энергии, что заставляет искать креативные подходы к энергоснабжению центров обработки данных, как поясняет Калли Кэвнесс из компании Crusoe, занимающейся проектом Stargate. Сроки поставки крупных и эффективных турбин растянулись на три-пять лет, поэтому разработчики дата-центров активно скупают все доступные на рынке малые установки.

Производители, такие как Mitsubishi Power Americas, Siemens Energy AG и GE Vernova, фиксируют ажиотажный спрос на турбины мощностью до 100-200 мегаватт, а иногда и на совсем крошечные агрегаты, созданные на базе авиационных двигателей. Рич Форберг, президент Siemens Energy в Северной Америке, говорит, что это самый большой ажиотаж на рынке газовых турбин со времен краха Enron более двадцати лет назад. Некоторые компании, например Mainspring, предлагают решения, где для выработки 25 мегаватт требуется объединить в кластер сотню сверхмалых генераторов, что дает гибкость в наращивании мощностей.

Растущая зависимость от ископаемого топлива ставит под угрозу климатические цели технологических компаний. Турбины простого цикла выбрасывают в среднем 1389 фунтов углерода на мегаватт-час, в то время как более современные машины комбинированного цикла — 839 фунтов. Amazon, Microsoft и Google уже признали, что гонка за развитие ИИ может осложнить их долгосрочные планы по декарбонизации. Часто компании используют схему, при которой они покупают сертификаты на чистую энергию для одних своих операций, но при этом размещают самые энергоемкие дата-центры в регионах, где электросеть работает преимущественно на газе и угле. Таким образом, спрос со стороны ИИ-индустрии замедляет общее снижение выбросов углерода.

Разработчики дата-центров утверждают, что использование газовых турбин — временная мера. В будущем, после подключения к централизованным сетям, эти установки планируется использовать в качестве резервных источников питания и для стабилизации работы энергосистемы. Однако на данный момент главная цель — обеспечить мегаватты мощности здесь и сейчас, пока получение гигаватт чистой энергии остается отдаленной перспективой. Необходимость обеспечить питание систем является безотлагательной, потому что, как утверждают эксперты, мир не может ждать.