Это не крошечный дом. На самом деле это ядерная микрореакторная электростанция

Как бы вы хотели посетить местный атомный объект и, возможно, искупаться в его крытом бассейне? Или тусуйтесь и посмотрите на искусство… Может быть, даже просто посидеть с друзьями и насладиться чашечкой кофе в теплом сиянии ядерной энергетики?

При поддержке Сэма Альтмана, генерального директора OpenAI и производителей ChatGPT, Oklo Inc. – компания, которая перерабатывает ядерное топливо и использует его в своем микрореакторе ядерного деления, получившем название Aurora –, говорит, что это будет возможно. Не только возможно, но и в планах Окло.

Поскольку конструкция Авроры адаптирована к отдаленным районам, Окло представляет, что реакторная площадка служит общественным центром. Места, где зимы могут быть долгими и горькими, часто влияют на психическое благополучие жителей. Добавляя этот тип комфортабельного социального места, Окло считает это еще одним дополнительным преимуществом.

Для тех из нас, кто был жив в течение 80-х и 90-х годов, мысль о купании в крытом бассейне на вашей местной атомной электростанции, вероятно, дает нам мысленные образы Гомера Симпсона, который ест светящиеся зеленые пончики. Окло уверяет нас, что это полностью безопасно. Он не только будет безопасным, но и микрореактор будет производить почти ровно нулевые выбросы парниковых газов, а также не будет производить ядерные отходы. Используя переработанное ядерное топливо, оно фактически уменьшает количество существующих ядерных отходов.

Конструкция А-образной рамы Oklo Aurora предназначена для эффективного использования пространства и красивого внешнего видаOklo

Микрореактор по большей части спроектирован с своего рода идеологией «огонь и забудь». Его называют «микрореактором» не только из-за его небольшой площади, но и из-за небольшой мощности при 1,5 МВт –, достаточной для питания около 1000 домов в идеальных условиях. Он отличается от реактора с малым модулем (SMR), мощность которого составляет примерно 50-125 МВт. Традиционные ядерные реакторы могут выдавать всего 500 МВт до гигантской атомной электростанции Касивадзаки-Карива в Японии, которая выдает 8200 МВт (8,2 ГВт).

«Он рассчитан на непрерывную работу в течение 20 лет, прежде чем его потребуется дозаправить».

Микрореактор «Аврора» обладает пассивными функциями безопасности и герметичным сердечником. Он не имеет движущихся частей и может остыть и отключиться без вмешательства человека. Он рассчитан на непрерывную работу в течение 20 лет, прежде чем его необходимо будет заправить. Вместо того, чтобы использовать пару щипцов, чтобы снова вытащить зеленый светящийся стержень –, à la Homer Simpson – весь сердечник просто удаляется и заменяется другим герметичным сердечником, содержащим следующую партию переработанного ядерного топлива.

Aurora использует низкообогащенное топливо из урана-235 с высоким анализом (HALEU) в довольно уникальной конструкции быстрого реактора –, то есть использует нейтроны высокой энергии для поддержания цепной ядерной реакции. Традиционные ядерные реакторы используют замедлитель (обычно воду) для замедления нейтронов, чтобы сделать цепные реакции более управляемыми, стабильными и с большей вероятностью, учитывая, что они используют гораздо более низкое обогащение 3-5% урана-235.

Побочным продуктом ядерного деления является тепло. Aurora оснащена компонентами утилизации отходящего тепла, что позволяет максимизировать ее эффективность до 90% в целом. Теплообменники могут передавать тепло во вторичные системы, где его можно использовать для других практических целей, таких как отопление близлежащих зданий, процесс опреснения для преобразования морской воды в пресную воду, пастбища и теплицы. Или промышленное применение, такое как химическое производство или производство материалов. Список можно продолжать.

«Аврора» размещена в очень нетрадиционном «ядерном» здании. Нет огромных градирен, часто связанных с атомными электростанциями. Вместо этого это простое здание с А-образной рамой размером с небольшой дом, которое больше похоже на миниатюрный модный горнолыжный домик. Солнечные панели на крыше помогают питать системы без ядерной энергии объекта, такие как панели управления и системы мониторинга, что делает объект почти полностью самодостаточным.

И это цель Окло: быть развернутым в отдаленных регионах, где традиционные ядерные реакторы непрактичны или невозможны; Изолированные и отдаленные населенные пункты, военные объекты и исследовательские посты.

Слитки низкообогащенного урана (HALEU) с высоким анализом из отработанных ядерных стержней атомной электростанции EBR-II Национальной лаборатории Айдахо

Его первое развертывание должно состояться недалеко от Национальной лаборатории Айдахо (INL) к западу от Айдахо-Фолс. В 2020 году INL объявила, что предоставит Oklo доступ к пяти тоннам извлеченного отработавшего ядерного топлива из реактора EBR-II для разработки и демонстрации микрореактора Aurora. HALEU, извлеченный из EBR-II, пройдет через ванну с расплавленной солью и электролиз, который необходимо очистить, прежде чем он будет смешан с низкообогащенным ураном (НОУ) и отлит в небольшие круглые слитки.

Министерство энергетики США только что дало зеленый свет концептуальному проекту Oklo завода по производству топлива Aurora, и Oklo планирует ввести в эксплуатацию первую коммерческую электростанцию Aurora к 2027 году.

В настоящее время микрореакторы не используются в реальных приложениях, хотя другие компании, такие как микрореактор Westinghouse eVinci, также приближаются к развертыванию в ближайшие годы.